Открыл дверь, она распахнулась со скрипом – и даже этот скрип ему был знаком. Вошел, отпустил ручку двери и взглянул на ладонь – она была мокрой от внезапно выступившего пота. И сердце колотилось уже совсем бешено. Он сейчас боялся, что не дойдет, упадет прямо на лестнице, – так ему стало нехорошо.
Обычная пятиэтажка, без лифта. Грязная лестница, стены исписаны акселератами. Какой же этаж? Третий? Нет, четвертый. Козлов стал подниматься по лестнице. Значит, четвертый. Но он ошибся. Дверь, ту самую, он увидел на площадке третьего этажа. Старая дверь в потеках краски. Табличка с цифрой «32». И даже про эту табличку он знал. И теперь стоял, рассматривая ее широко раскрытыми глазами.
За его спиной внезапно щелкнул дверной замок. Козлов, не оборачиваясь, поспешно нажал на кнопку звонка. Он чувствовал себя мальчишкой, которого застали за неблаговидным занятием.
– Там нет никого, – сказал женский голос за его спиной.
– Что? – обернулся Козлов.
Женщине было лет сорок. Короткая прическа, глаза чуть навыкате.
– Кто вам нужен? – спросила она.
– Кто-нибудь из этой квартиры. Я с телефонной станции.
– Там нет никого, – опять сказала женщина.
– Уехали? – спросил упавшим голосом Козлов.
– Умерли.
– Все?
– Здесь старички жили, муж с женой. Муж умер, а женщину убили.
– Давно? – нашел в себе силы поинтересоваться Козлов.
– Несколько дней назад.
Он и сам знал, что старушку убили. Она погибла от удара страшной силы чугунной сковородой.
– Жаль! – пробормотал потрясенный Козлов и стал спускаться по лестнице, с каждым шагом все быстрее и быстрее, и на улицу он уже вылетел стремглав.
По улице почти бежал, но через полквартала убавил шаг, а в голове металось хаотично: «Убита! Убита!»
Ночные кошмары всегда начинались неожиданно. Козлов видел себя крадущимся в ночи, видел свои жертвы, к которым никогда не испытывал ни жалости, ни сострадания, и в конце концов просыпался в холодном поту, чтобы с радостью помилованного обнаружить, что все происходящее – лишь сон. И вдруг – случайно увиденный дом, тенистый двор, и все так нелепо и страшно совпадает – и во сне, и в жизни. Та же лестница и та же дверь.
– Что, брат, плохо?