Он замолчал.
– Даже если это окажется сам министр!
78
Большой прием в честь национального праздника был назначен на сегодняшний вечер. Днем Хомутов принял участие в торжественном заседании – пять тысяч присутствующих, делегации из сорока семи стран. Оно длилось три часа, но президент уехал вскоре после начала, потому что главное выполнил – показался народу. Хусеми давно на этом настаивал – не впрямую, конечно, а исподволь, с азиатским лукавством и упорством включая в ежедневные расписания всяческие встречи и массовые действа.
Хомутов эти пункты вычеркивал неукоснительно, пока не сообразил, что Хусеми неспроста так настойчив, есть правила игры, и их надо придерживаться. Так что торжественное заседание подоспело как раз вовремя. Когда Хомутов появился в президиуме, весь зал встал и слаженно проревел какое-то длинное приветствие. Хомутов через плечо взглянул на Хусеми, тот ответил президенту благоговейным взглядом. «Так и есть, как минимум, неделю репетировали», – понял Хомутов и едва сдержался, чтобы не выразить неудовольствие.
В президиуме, кроме президента, восседало еще множество самого пестрого народа – даже он не всех знал, – и это было неплохо, потому что позволяло надеяться, что не все пять тысяч пар глаз устремлены на него, Хомутова. Он улыбнулся своим мыслям, и эту улыбку присутствующие заметили, посчитав добрым знаком – она была мимолетной и сдержанной, но в ней прочли доброту и мудрость вождя. Известно же – народ не любит широких улыбок у своих правителей.
Доклад, подготовленный по случаю праздника, зачитал Бахир – Хомутов настоял на этом накануне, не желая оказаться в центре внимания. Дожидаться окончания полуторачасовой речи он не стал, – поднялся и вышел, сопровождаемый Хусеми и охраной, и этот уход никому не показался странным. Кто не знает, что у президента страны множество неотложных дел, и даже в праздники он допоздна не покидает рабочего кабинета.
До вечера Хомутов прослонялся по покоям, задирая кота и пытаясь найти по телевизору хоть что-нибудь сносное, а в шесть, облачившись в парадный мундир, который оказался немного тесноват, отправился на прием. В Большом зале собралось около пятисот человек, и все они повернулись к дверям и замерли, когда появился президент. В полной тишине он прошел к креслу, стоявшему во главе стола и сделал приглашающий жест – только тогда все зашевелились, но стали усаживаться лишь после того, как сам Хомутов сел.
Приготовленная речь лежала в боковом кармане мундира, но он не стал ее доставать, сказал, как вышло, – и получилось неплохо. Пора было приступать к трапезе, ради которой и собрались все эти люди. Хомутов поднял узкий бокал с чем-то прозрачно-пузырящимся, отпил и досадливо поморщился. Повернувшись к застывшему позади Хусеми спросил:
– Разве спиртного нет на столе?
Лицо Хусеми вытянулось. Все было сделано в соответствии с традицией, запрещавшей на официальных мероприятиях даже намека на спиртное. Однако он был бы последним глупцом, если бы стал напоминать об этом – и чутье его не подвело. Хомутов прищелкнул пальцами, как делал это некогда дома, подзывая официанта, и приказал:
– Распорядитесь, чтобы подали.
Хусеми склонился, позволив поинтересоваться:
– Для всех гостей?
– Разумеется! – развел руками Хомутов. – Большой праздник.
Он не забыл ни о «сухом законе», ни о том, что совершает едва ли не святотатство, но не мог устоять перед искушением.
Присутствующие заметили заминку, но когда усатые, все на одно лицо, официанты начали вносить в зал и расставлять бутылки с пестрыми этикетками, возникло легкое замешательство. Итальянский посол, склонившись к уху супруги, восторженно шепнул:
– Я был прав, говоря, что Фархад затевает большие реформы!
Спиртное в официальной обстановке можно было сравнить только с революцией – еще три-четыре месяца назад нетрезвого человека, задержанного на улице столицы, действительно казнили.
Хомутов сам налил себе в бокал – сервировка не предполагала меньших емкостей. Этикетка «Столичной» показалась ему весточкой с родины.