На исходе пятого часа марш-броска по третьему острову мы приблизились к взлетно-посадочной полосе на дистанцию пятьсот метров. Самолета компании «Стратегия-Рен» на аэродроме не было.
«Теперь понятно, почему нас никто не встречал, – прошептал я, рассматривая ангар и прочие строения вблизи аэродрома. – Раз нет самолета, значит, не о чем беспокоиться – никто с архипелага не улетит».
– Как же мы уберемся отсюда? – задает справедливый вопрос Чубаров.
– Будем ждать, – съезжаю вниз с узкого снежного наноса. – Отыщем укромное место и подождем…
Самолет появился часов через двадцать – сущий пустяк в сравнении с тем сроком, который я нарисовал в своем воображении.
Однако, выскочив из глубокой лощинки, где мы укрывались от ветра, я увидел в небе не один, а два самолета, летевших с интервалом в несколько километров.
Первым шел знакомый самолет компании «Стратегия-Рен», вторым – грузовик «Ил-76».
– Подъем! – расталкиваю спящих товарищей.
У нас оставалась последняя бутылка воды, а съестные припасы закончились восемь часов назад. К тому же мы сильно промерзли. Особенно от холода и ветра страдал Чубаров. Порой на него страшно было смотреть: бледное, обескровленное лицо, посиневшие губы, трясущиеся руки. Он то кутался в робу, то выполнял приседания и махал руками и все равно не мог согреться.
– Сейчас ночь или день? – высовывает он голову из-под робы.
– Судя по низко висящему над западным горизонтом солнцу, сейчас вечер. Шевелись, Андрей, – у нас мало времени.
Проделав тот же путь, что и двадцать часов назад, мы осторожно приближаемся к полосе. Взобравшись на снежный бруствер, я разглядел, как из нутра «Ил-76» местные работяги выкатывали новенький вертолет. А небольшой самолет компании «Стратегия-Рен» стоит в сторонке, и возле него нет ни единого человека.
– Дальше, ребята, придется ползком, – говорю я, оценив освещенность местности.
Даниэль кивает: надо так надо.
– А мне уже все равно, – ложится бывший врач на землю. – Лишь бы поскорее оказаться в теплом месте…
Несколько сотен метров до самолетной стоянки отняли у нас около получаса и последние силы.
Самолет стоял обособленно от других воздушных судов, что позволило незаметно пробраться к трапу. Выдернув из-за пояса пистолет, я взбежал по ступеням и взялся за ручку дверцы.
Сердце опять отбивало бешеный ритм. В решающий момент я опасался двух вещей.
Во-первых, дверца могла оказаться запертой.
Во-вторых, в пилотской или грузовой кабине мог находиться экипаж, встреча с которым в планы не входила.