Нам повезло. Щелкнув замком, дверка плавно уплыла внутрь. Заглянув в кабину, я никого не обнаружил.
– Хух. – Помогаю товарищам забраться внутрь. – Чик-чирик – мы в домике…
Осторожно привожу дверь в исходное положение. Знаком приказываю друзьям идти в хвостовой отсек, отделенный от пассажирского темно-зеленой шторкой. Именно там находились ящики и коробки с провизией, которые нам пришлось перетаскивать в местный складской ангар.
В отсеке темно и пусто, не считая кучи чехлов и нескольких ящиков. Но главное, здесь тепло.
– Ложитесь. – Приподнимаю чехлы. – И ни звука.
– А ты?
– Я поглазею в иллюминатор…
Сборка нового вертолета шла полным ходом. Техники присоединили к втулке лопасти, повозились у раскрытых капотов, залили из топливозаправщика горючее. Затем экипаж запрыгнул в кабину и выполнил пробный запуск. После повторного осмотра «вертушка» вновь загудела двигателем, оторвалась от поверхности и, подняв облако снежной пыли, исчезла.
«Пилоты наверняка повели машину на остров Солсбери. Тридцать минут туда, двадцать минут на погрузку контейнеров с минералом и тридцать минут обратно.
Стало быть, у нас есть около полутора часов…»
Закопавшись в чехлах, мы дремали, когда открылся люк входной двери и по полу потянуло холодом. В салоне несколько раз грохнуло, словно снаружи в самолет закидывали что-то тяжелое. Послышались голоса и шаги.
Я глянул на часы. Прошло чуть больше часа. Неужели вертолет уже вернулся?
Кто-то шел по проходу в сторону хвостового отсека. Высунув голову из-под чехлов, я взвел курок пистолета.
Неизвестный приближался.
У переборки он остановился, поставил на пол ношу и щелкнул выключателем. На стенах грузового отсека вспыхнули два осветительных плафона.
Я поднял под чехлами пистолет и направил его на входной проем, в котором через секунду должен был кто-то появиться.
- Кто?
Почему-то воображение настойчиво рисовало образ широкоплечего бородача – старшего из местной команды работяг.
Шторка отъехала в сторону и… в проеме показался Василий – знакомый юноша с выбившимся из капюшона чубом светлых волос. Тот самый, которого лупил бородатый здоровяк. За пазухой у него торчал пакет чипсов; обеими руками он держал тяжелый блестящий контейнер с минералом.
Заметив меня, мальчишка на пару секунд опешил, но быстро сообразил что к чему.