– А что, вполне рациональный европейский подход, – заметил Максим.
– Что до меня, то перебил бы их к чертовой матери, – забрюзжал Крутасов. – Достали уже. Они нас бьют на поражение, а мы тут расшаркивайся перед ними, чего изволите, господа пиндосы, не причиняем ли вам чрезмерных неудобств…
И только воцарилась хрупкая пауза, как поднялись разом и обрушили град свинца на обрывистую стену террасы за спиной у стрелков. Она неплохо прорисовывалась в сизой тьме. Пули крошили глину, выбивали из нее мелкие и крупные камни. Задрожал и начал сползать травянистый скат обрыва. Фрагмент природы под жестким давлением был выведен из равновесия. Мощная осыпь из камней, глины, корневищ обрушилась сзади на растерявшихся стрелков. Они кричали от боли и страха, теряли свое оружие, выкапывались, оглашая пространство скудными английскими ругательствами.
– Уходим! – проорал Олег. – Все вправо, держим курс на север!
Толкотни, по счастью, удалось избежать. Люди проскакивали между камнями, карабкались на бугор, ныряли в безопасное пространство. Олег держал под локоть Джоанну, а за косогором отпустил. Измученная женщина успешно училась передвигаться самостоятельно. Он прикрывал отход. Пересчитал людей, пробежавших мимо, распластался за кочкой. Бегло осветил фонариком тылы: беглецы спускались по протяженному склону, загроможденному всякой всячиной. Далеко внизу – черная стена спасительного леса. Хотя не так уж далеко, пара минут энергичной рыси, если не боишься переломать ноги…
Заваленные янки уже выкапывались. Ругались, как потомственные зэки из Синг-Синга. «Замечательно, – мысленно усмехнулся Олег. – Такая знатная кутерьма, и ни одного трупа. Все живы, все довольны, и, главное, сна ни в одном глазу». А из задней двери секретного объекта уже лезли другие – бежавшие за «преступниками» по переходам. Вывалились несколько мужчин, бряцая оружием. Те, что сверху, не разобрались, кто-то полоснул сгоряча, и «нижние» бросились врассыпную. Двое нырнули обратно на лестницу. Один из новоприбывших сгоряча ответил – попробуй разберись в темноте, кто там по тебе шмаляет. «Враждующие» партии обменялись дружественным огнем, потом и те, и другие стали грязно ругаться. «Ну, ладно, парни, вы тут разбирайтесь…» – подумал Олег, сполз с косогора и, светя под ноги фонариком, припустил со склона…
Его приветствовали бурными аплодисментами. Настроение у людей было приподнятое. Отряд без потерь втягивался в лес. А погоня приотстала, и возникало резонное подозрение, что в ночь глу*censored*, не зная, с кем имеют дело, американцы в эту глухомань не сунутся. Не тот менталитет. И поставить в ружье соответствующие латвийские службы не так-то просто и быстро. Если люди позабудут об усталости, у*censored* двинут на восток и до утра перейдут границу…
Это было бы просто здорово! Но, отдалившись от опушки метров на пятьдесят, десантники столкнулись с естественными трудностями. Смыкались лапы елей за спиной, оставались за «кормой» покатые лощины и скопления бурелома. Спелый мох под ногами подозрительно чавкал и продавливался. Десантники упрямо ломились вперед. Но Джоанну уже покачивало – пришлось обнять ее за талию. Олег подумывал, не взвалить ли эту «гостью» из туманного Альбиона на горбушку. Загадкин ковылял на полусогнутых, обнимался с деревьями, бормотал, что он парень выносливый, но это, кажется, чересчур. За спиной было тихо, хотя, возможно, охапки хвои и листвы глушили звуки. Американцы совещались. Проигрывать они не любят, прилегающую местность знают, осведомителей и «сочувствующих» в округе больше, чем белок…
– Люди, не останавливаться… – сипел Олег, волоча свою стонущую ношу. – Америкосы догадываются, что мы пойдем в Россию, поэтому перекроют нам восточное направление… Не дадим им этого удовольствия, идем на север, не меняя курса. Через пару километров повернем…
Лес сгущался. Крутасов возглавлял процессию, проделывая тесаком, словно мачете, прорехи в свисающей хвое. «Джунгли, блин, европейские», – ворчал он под нос. Надрывно кашлял Загадкин, расстегивал пропотевшую гимнастерку, рукавом утирал испарину, хлещущую со лба. «Что, Загадкин, – усмехался Оленич, – пришла Баба Жара? Это тебе не на тридцатикилометровом марш-броске филонить…»
– Послушайте, я больше не могу… – стонала под мышкой у Олега Джоанна. – Я очень благодарна российским военным, что вытащили меня из этого долбаного места, но я, клянусь Иисусом, больше не могу, я сейчас скончаюсь… У меня ноги не слушаются, у меня в голове туман, как в долбаном Лондоне…
Апофеозом ночного безумия стало утопление в трясине рядового Загадкина. Вот так сюрприз! Могли бы и сделать выводы, когда почва под ногами стала проваливаться просто неприлично, а лес все дальше погружался в низину. Рядовой плелся где-то сбоку и вдруг вскричал, выплюнул неприличное слово и канул в топь по пояс. И онемел, а когда почувствовал, что процесс продолжается, неуверенно осведомился:
– Я тону?
– Сейчас посмотрим, – проворчал Крутасов, с опаской приближаясь к несчастному. Посветил фонарем, сделал неутешительный вывод: – Да, товарищ рядовой, ты тонешь.
И наклонил ближайшую толстую ветку, за которую и схватился утопающий.
Когда его вытащили из болота и переправили на сухой бугорок, у военнослужащего зуб на зуб не попадал. Глаза затравленно блуждали. Он дрожал как осиновый лист, отвешивалась челюсть.
– Мама дорогая, за что мне все это? – заикался он.
– А это, дружок, побочные явления употребления спиртных напитков во время несения службы, – назидательно сказал Олег, сдерживая смех. – Вот не выпей ты в ту ночь паленой водки, сейчас бы спал в расположении части и в ус бы не дул. Будешь знать.
– Красавец, – осветил фонарем скорчившееся недоразумение Оленич. – Солдат, ты нас просто убиваешь своей естественной красотой.
– А шишка откуда? – Крутасов потрогал слипшуюся от пота макушку рядового. – Ого, здоровенная, как вторая голова. Бог дал?