— На вашем счету один миллион двести сорок тысяч, — терпеливо поясняет «клерк». — Вы хотите поставить шестьсот двадцать тысяч на команду ядовито-зеленого цвета?
— Да!
— Ставка принята…
У третьего столика сухощавый финансист нашей команды взволнованно показывает номерок и дребезжащим тенорком заявляет на русском языке:
— Все на черного!
«О, это по мою душу, — прислушиваюсь к разговору. — И сколько же он решил на меня поставить?..»
— У вас на счете один миллион семьсот пятьдесят тысяч долларов. Желаете поставить все на команду черного пловца? — уточняет по-французски букмекер.
— Да, один миллион семьсот пятьдесят тысяч на черного! — нервничает финансист.
«Неплохо!»
— Ставка принята…
Равномерный стук клавиш, и огромная сумма уходит в черное поле…
— Господа, до начала одной четвертой финала осталось десять минут! — предупредил восседавший на вершине барного табурета толстяк. Повторив это же на других языках, он поменял мегафон на портативную рацию и приказал одному из помощников: — Участникам готовность номер два. Через пять минут они должны стоять на краю палубы.
— Понял, — прохрипел динамик приемо-передатчика.
Аристарх беспрестанно хлещет пиво, поправляя изрядно подорванное здоровье.
— Одевайся, — ставит он на стол пустую бутылку — четвертую или пятую по счету.
Неопреновое трико уже на мне. Снимаю со спинки стула куртку и с трудом натягиваю ее на сухое тело…
Звучит команда помощника ведущего:
— Участники четвертьфинального раунда, подойти к трапу!
Гремят отодвигаемые стулья, хозяева, врачи и представители команд дают подопечным пловцам последние советы и наставления. И только Аристарх, прикладывая к вискам пару бутылок с ледяным пивом, молча провожает меня взглядом. Говорить ему после вчерашнего трудновато.
Занимаю место в шеренге пловцов, выстроившихся у трапа. Рядом оказывается светловолосый украинец. Мы киваем друг другу, как старые знакомые, и глядим по сторонам на происходящее…