— …Внутри клетки лежат куски свежего мяса для приманки акул и единственный дыхательный аппарат Spare Air.
«Понятно. Он лежит там для того, чтобы финалисты начали грызть друг другу глотки еще до свидания с акулами. До чего же вы предсказуемы, господа олигархи!..»
— …От трапа к клетке ведет собранный из стальных звеньев тоннель. Участники проникают в клетку через тоннель, выходят через дверцу и двигаются к финишу, расположенному на противоположной стороне кольцевого настила. Победителем финального раунда признается участник, пришедший к финишу первым. Каждому финалисту выдается нож, используемый в любое время и по своему усмотрению. Правила понятны?
Мы с Паниным киваем.
Действительно, задача до смешного простая. Если, конечно, не брать в расчет голодных тварей, сходящих с ума от вида и запаха кусков мяса.
Ветер гонит по арене волны, но это не мешает лицезреть малоприятную картину рыщущих акул. Почуяв запах крови и мяса, с десяток крупных особей нарезают круги у клетки, а самые наглые и голодные пробуют стальные прутья на зуб.
Ожидая старта финального раунда, толпа зрителей возбужденно гудит.
Ведущий командует:
— Участникам занять места для старта!
Мы спускаемся по трапу и в сопровождении представителей команд встаем на краю кольцеобразного деревянного настила. Прямо перед нами оконечность тоннеля, ведущего в клетку.
— Таких финалов на моей памяти не было, но ты должен справиться, Женя, — уверенно говорит Аристарх. И протягивает знакомую фляжку: — Глотни…
Делаю пару глотков хорошего коньяка. Прилаживаю к маске трубку и по давней привычке разминаю мышцы шеи.
Затем, не поворачивая головы, тихо шепчу Панину:
— Задержись в клетке. Возьми дыхательный аппарат и не дергайся: отдышись и просто жди моей команды.
— У тебя есть план? — так же негромко спрашивает он.
— Нет. Но я знаю, как остаться в живых.
— Понял…
Наше короткое общение прерывает голос ведущего.
— Участники готовы к началу раунда?
Опустив на лица маски, мы приподнимаем правые руки, сигнализируя о готовности.
ebooksa