— Как недоеденный овощ, — упал я в кресло и без приглашения отхлебнул из горлышка коньячной бутылки.
— Пей, дорогой! Расслабляйся, отдыхай — ты у нас сегодня именинник!.. — источал довольство и щедрость хозяин яхты.
— Благодарю. Пожалуй, напоследок действительно напьюсь в зюзю.
— Почему напоследок? — насторожился он.
— Я сдержал обещание: выиграл финал «Регаты». И теперь наши пути-дорожки расходятся.
— Ты не хочешь остаться в команде? — замер он, одарив меня колючим взглядом.
— Зачем? Мы же с тобой договаривались о моем участии только в одной «Регате». Так в чем же дело?
— Да, был такой уговор. Но скажи: разве тебе не нравится полная сумка купюр, которую вручил букмекер?
— В том-то и дело, что нравится. Мне вполне хватит этого лет на десять без утомительных ночных прогулок по пляжам с металлоискателем.
— Лет на десять?! Скромно. Очень скромно, — насмешливо скривил Аристарх тонкие губы. — Мне бы этого не хватило и на год.
— Я не депутат, не чиновник и не бандит. Я относительно честный и не избалованный человек, а потому полученной суммой весьма доволен.
— Значит, попытать счастья в следующей «Регате» категорически не желаешь?
— Нет, Аристарх, уволь меня от этого сомнительного удовольствия.
— Очень жаль, — вздохнул он, подпаливая сигару. — Привык я к тебе, Женя.
— Надо же. С чего такая привязанность?
— Понимаешь… У меня к тебе примерно те же чувства, что к аппендиксу. Прожить без вас обоих я, конечно, смогу, но процесс расставания вызывает боль.
— Ты первый, кто сравнил меня с аппендицитом.
Немного подумав, вор в законе подвинул ко мне свой дорогой сотовый телефон в золотом корпусе:
— Ну что ж, решил так решил. Я обещал подарить его тебе. Он твой.
— Спасибо, — сделал я вид, будто очень доволен подарком.