Артем потянул ко рту микрофон рации, и тут случилось неожиданное. Со стороны запасного входа, из-за сгрудившихся официантских тележек, прогремела очередь. Тарасов машинально упал на живот, по звуку он понял, что стреляли из «узи». Один из бойцов был убит на месте, еще одному подрезало пулями ноги…
— Огонь на поражение! — рявкнул Артем.
Пули решетили лепнину карнизов, со звоном отскакивали от прутьев тележек. «Узи» заткнулся. Вытянулось на полу в кровавой луже тело в костюме-тройке.
— Туда! — указал Тарасов.
Перепрыгивая через труп, бойцы вбежали на темную лестничную клетку.
Артем указал стволом автомата вниз, и под увесистыми берцами застонала витая лестница. Толкнув наугад первую попавшуюся дверь, Тарасов наткнулся на что-то мягкое, дышащее…
— Начальник, не стреляй! — прошелестел тревожный шепот. — У меня мама больная!
Артем посветил фонариком. Скорчившись в углу, погребенный под грудой хозяйственного хлама, в подсобке притаился человек незавидной наружности — тощий, с залысинами и воспаленными круглыми глазами.
— Иди в зал. Менты с тобой разберутся! — так же негромко приказал Тарасов.
— Товарищ лейтенант, отпусти! Не сдавай ментам проклятым! — мгновенно просекая ситуацию и разглядев в полутьме зеленые звездочки на бушлате Артема, захныкал тощий. — По ошибке здесь оказался, мамой клянусь! Ну, той, которая больная!
Решив, что стрелять и вообще представлять опасность этот придурок не мог, Тарасов отступил в сторону и кивнул: вали, мол, отсюда… Сейчас Артем не отпустил бы того человека — просто из вредности, а тогда были идеалы, мораль, желание хоть в чем-то отличаться от мента поганого, и все такое…
— Номер телефона моего запомни, — обернулся на лестнице тощий. — Жиганом меня кличут…
Как Жиган проскользнул тогда через служебный ход мимо бдительных бойцов в черных масках, Артем так и не узнал.
Это было лет десять назад, а то и больше. Все тогда были живы — и комбат Мезенцев, и Багратион… И он сам, боевой офицер Тарасов.
Не хотелось звонить по старому номеру, а вот ведь пришлось.
— Торговая группа «Менора Плюс», слушаю вас, — ответил на удивление приятный женский голос.
— Пардон, мне Жигана надо, — буркнул Артем. — Я вроде номером не ошибся…
— Представьтесь, пожалуйста, — как ни в чем не бывало чирикнула девушка.
— Майор Тарасов…
— Перенаправляю ваш звонок… Спасибо…