— Про инспекцию знаешь… Так вот, приезжает сам Ларичев!
— И что?
— А то, неспроста он в «Шишкин лес» едет!
«По мою душу никак», — подумал Артем.
— Мне-то что с того, а? — досадливо проговорил он.
— Встречать генерала будешь! — ухмыльнулся Завитуша. — Я приболел: сегодня же на больничный иду.
— Так я ж не твой зам! — возразил Артем.
— Приказ на врио уже на оформлении! — торжествующе завершил комбат и, похлопав Тарасова по плечу, удалился.
«Знает свои грехи, козел! Не хочет большому боссу на глаза попадаться! — подумал Тарасов, возвращаясь в класс. — Встретим, если надо… Точно, неспроста Ларичев к нам жалует…»
Все было так, как предсказал хитрый Завитуша: хороший знакомый врач признал подполковника тяжелобольным и отправил на неделю пить липовый отвар и смотреть «Маргошу»; был подписан приказ о назначении майора Тарасова врио комбата на время отсутствия последнего; грянула министерская инспекция, и на асфальтовом пятачке перед штабом стало тесно от лаковых автомобилей.
Слава богу, что Ларичев, бывший боевой офицер, прошедший Афганистан, никогда не был любителем пышных встреч и пьяных проводов. С увесистой кожаной папкой под мышкой он опередил свою свиту и поспешил закончить формальности, которые всегда сопутствуют визиту большого чина в войсковую часть. Министерские полковники в сопровождении командиров подразделений разбрелись по «Шишкину лесу», а генерал ткнул Артема в поясницу папкой и проговорил:
— А мы с тобой в штаб пройдем…
Мимо вытянувшегося в струнку дежурного по штабу, мимо свежей стенгазеты и пахнущих краской цветочных горшков они прошли на второй этаж. Ничтоже сумняшеся Тарасов отпер дежурной связкой ключей кабинет командира батальона и, мысленно скорчив рожу Завитуше, пригласил начальника войти. Генерал сел в кресло, покосился на потрет Путина в трехцветной рамке, шмякнул свою папку на стол и сразу взял быка за рога.
— Что, майор, думаешь, пора тебе из Подмосковья убираться? — насупившись, спросил он.
— Это как прикажете, товарищ генерал, — глазом не моргнув ответил Артем.
Генерал отмахнулся:
— Есть у России вероятный противник — замечу в скобках: вероятный противник, способный вести войну преимущественно на суше!
— Китай… — эхом отозвался Тарасов.
— И наше большое военное дело — подготовиться, так сказать, к возможному отражению… Это официальная легенда, чтобы дурную твою башку сберечь… Ясно излагаю?
Ларичев поднялся из-за стола и прошелся по кабинету.