Глава 13
Побегушник
Вернувшись в Москву, Александр Беспалый первым делом связался с колонией.
Все эти дни, пребывая в Москве и в Питере, он постоянно интересовался, как проходят поиски сбежавшего заключенного. Майор Кротов, оставленный вместо него временно исполняющим обязанности начальника колонии, неизменно сообщал, что усиленно ведутся поиски, которые уже дали результаты – несколько дней назад был обнаружен подземный ход, который вел из лагеря за территорию зоны. В нем были найдены останки пропавшего сержанта Шлемина. Очевидно, он обнаружил побегушника, последовал за ним и был задушен. Теперь поиски ведутся в северном направлении: наряды лагерной охраны и омоновцы методично прочесывают прилегающие леса и поселки в радиусе пятидесяти километров от лагеря; по всем местным отделам внутренних дел края, по всем железнодорожным станциям и путейским сторожкам, а также всем военным комендантам на местах были разосланы фотографии и дано подробное описание Варяга.
Но все тщетно. Установить местонахождение беглеца пока не удалось.
Несколько дней назад он дал Кротову задание проверить дальний хутор километрах в восьмидесяти от лагеря, в месте слияния речушек Стылой и Рыська. И теперь с особым нетерпением ожидал результатов поиска.
Позвонив заместителю, он услышал его голос, срывающийся от волнения:
– На хуторе живет бывший священник, некий отец Платон, настоящее имя – Платон Афанасьевич Токарев. Один местный житель показал, что в середине июня он был на том хуторе и видел пришлого человека. Как будто бы тот постоялец жил у Платона недели две. Причем по описанию этот постоялец сильно смахивает на Варяга!
– Назови приметы! – прокричал в трубку дотошный Беспалый, никогда и ничего не принимавший на веру.
– Рослый мужик, лет тридцати пяти, широк в плечах, волосы русые. Раненый! Вы понимаете, Александр Тимофеевич, раненый! Вроде Платон сказал, что его гостя, охотника, рысь в лесу порвала!
– Рысь?!
Беспалый крепко сжал телефонную трубку в мгновенно вспотевшей ладони. В лесу, примыкавшему к району ограждения колонии, как раз натолкнулись на зарезанную рысь. Именно в этом направлении и уходил беглец.
Уже тепло!
Собрав в кулак хладнокровие, подполковник произнес:
– Майор, перечисленных примет недостаточно, с чего ты взял, что этот… пришлый – Варяг? Может, он просто родственник того священника.
– Никак нет, товарищ подполковник. Проверяли. Нет у священника никакой родни, кроме племянницы. Она, кстати, тоже на хуторе сейчас живет.
– Сколько она у него живет?
– Почти полгода. Сама – питерская.
– Питерская? – задумчиво переспросил подполковник.
События выстраиваются в интересную шараду. С чего это вдруг питерская баба поедет в таежную глушь как раз в тот момент, когда должен совершиться побег? Может, она его и организовала? Любящие женщины – очень преданный народ.