Слово Варяга

Голос Шатрова звучал хрипло и меняться не желал. Внешне он выглядел совершенно спокойным, его волнение выдавала лишь блуждающая улыбка.

– Хочу подчеркнуть – в какой бы город он ни приезжал, как там тут же происходили убийства. Прошло время, прежде чем эти преступления стали связывать с вашим отцом. Один из слушателей увидел вашего отца недалеко от места убийства. Довольно шаткое обвинение, но тем не менее его задержали. Правда, через сутки отпустили. Оказалось, что у него имелось очень серьезное алиби. Он был в гостях, когда совершалось убийство, и никак не мог быть на месте преступления.

– Почему же тогда его арестовали во второй раз?

В глазах Михаила мелькнуло сочувствие.

– Я уже сказал, что в этом деле много непонятного. Суд тоже не разобрался. Сразу же после освобождения ваш отец вернулся в Зеленоград. Пробыл дома около двух недель. За это время там было обнаружено четыре трупа с характерными ранениями. В двух случаях у него не было серьезного алиби. На месте преступления был обнаружен его блокнот. Собственно, на основании этого его и задержали. Потом предъявили обвинение, и вскоре состоялся суд. Но серьезных доказательств так и не было обнаружено. – Чертанов сцепил ладони в замок. Немного помолчал, после чего отважился на дальнейшее повествование: – Ваш отец отрицал все с самого начала. Утверждал, что к этим убийствам он не имеет никакого отношения. Говорил, что его просто подставляют. Что кому-то очень нужно, чтобы он оказался виновным. Но накануне суда он вдруг неожиданно поменял свои показания и полностью взял вину на себя.

– Почему? – в отчаянии произнес Шатров.

– Мне удалось узнать, что он встретился с каким-то человеком. После чего кардинально изменил свои показания.

– Вы хотите сказать, что мой отец покрывал этого человека? – невольно изумился Шатров.

Чертанов пожал плечами:

– Похоже, что так. Больше ничего не приходит в голову.

– Странно все это.

– Мне тоже так показалось. Притом ваш отец провалил все следственные эксперименты. С первого раза было видно, что он не был на месте преступления.

– А знаете, я всегда верил, что мой отец не преступник. – Шатров вдруг расстегнул халат и сунул руку во внутренний карман пиджака. – Хотите, я вам кое-что покажу?

– Покажите, – пожал плечами Чертанов, стараясь не выдать интерес.

Дмитрий Степанович вытащил из кармана паспорт и извлек из-под тонкой обложки узкую полоску бумаги, потрепанную по краям.

– Это коротенькое письмецо я получил от своего отца за месяц до его казни. Даже не знаю, какими путями оно попало ко мне. Однажды в дверь позвонили, и его мне отдал немолодой мужчина. Тогда я не задумывался над этим вопросом, но сейчас мне кажется, что он работал в тюрьме и был одним из тех, кто не верил, что отец был виновен. Просто судебная машина сделала свое дело. А может, здесь еще сработал обычный человеческий фактор – в обществе всегда особенное отношение к смертникам.

– Не могу с вами не согласиться.

Бережно развернув бумагу, Шатров усмехнулся:

– По-другому это называется ксива, так, кажется?

Чертанов улыбнулся в ответ: