— Думаешь, его волнует твое отношение? — спросил Веселов. — Алмазы — вот, о чем он думает. И еще — самому остаться с целой шкурой.
— Надо же, как ты вдруг расхрабрился, — Куолен скрестил руки на груди, глядя на Веселова с презрением, — как тебя возмущает ложь! А не ты ли одной рукой наводил порядок в Выборге как блюститель закона, а другой — нарушал этот закон напропалую, помогая нам и "крышуя" "окно" чрез границу? Твоей зарплаты не хватало тебе даже на ботинки, ты ведь любитель хороших вещей, не то, что твой брат. Странные вы, хоть и близнецы. Сумасшедший аскет, живущий на подножном корме, и сибарит, готовый на все, лишь бы заработать на свои изыски!
— Ну все, — Павел выхватил пистолет, — Волк, ты меня…! Или уходим сейчас же, или ты — труп!
— Тебе больше не нужны деньги? — изумился Куолен и весело улыбнулся; казалось, его забавляет сложившаяся ситуация. Он смотрел не в черное дуло, а в лицо Веселова. — Или вы с братом уже решили, как сбыть алмазы? Канал-то сбыта знаю только я!
— Пошел ты…! — Павел взвел курок.
— После тебя! — неожиданно Куолен молниеносным движением поймал за руку Кристель, когда девушка потянулась к кобуре. Притянув ее к себе, Куолен обнял ее и прижал к себе так, что Кристель оказалась между ним и Павлом на линии огня.
— Эрик, что ты делаешь, ты с ума сошел? — девушка попыталась освободиться из захвата, но безуспешно; она почти не могла шевелить руками. Она почти забыла о боевых навыках; ее зеленые глаза широко раскрылись от ужаса, тело сотрясала крупная дрожь. Она увидела истинное лицо Ливингстона-Куолена, и поздно было корить себя за доверчивость.
— Хочешь убить меня, Пауль? — спросил Куолен. — Попробуй. Только тогда сначала тебе придется убить ее. Да ты просто дешевый неудачник. Что, уже обделался? Ну, стреляй, ничтожество, ты же этого хотел?
— Эрик, отпусти меня, — Кристель попыталась обернуться, но Куолен прижался щекой к ее волосам, не давая посмотреть ему в глаза.
— Прекрати, Волк, — Веселов дрожащей рукой опустил пистолет. Он чуть не выстрелил в девушку, которую этот ублюдок поставил перед собой, как щит!
— Брось оружие, — ответил Куолен.
— Сперва выпусти ее!
— Сначала брось пистолет.
Не сводя глаз с Кристель и Куолена, Веселов разжал руку, и ПМ упал на землю.
— Отлично! — Куолен перехватил Кристель левой рукой, а правую выпростал из-за ее плеча с "дезерт иглом" и выстрелил. Полковника отбросило метра на два, он ударился спиной о дерево и тихо сполз на бок.
Марджи вскрикнула и прибавила шаг, услышав выстрел. "Неужели опоздали?!". Она ломилась через рощицу, на ходу выхватывая и снимая с предохранителя свой пистолет. Алексей еле поспевал за девушкой. Они были уже недалеко от обрыва, когда раздался второй выстрел и слабый женский вскрик…
*
— Эрик, зачем? — прошептала Кристель, когда полковник упал.
— Расплата за ненадежность, — Куолен развернул пистолет, выстрелил снова и разжал руки.
— Сволочь, — только и произнесла Кристель, падая в траву. Куолен содрогнулся от взгляда ее огромных глаз прежде, чем они закрылись, и побежал к дому "робинзона". Вчера вечером в гараже он приметил машину, которая вывезет его из леса. Пауль прав, пропади они пропадом, эти алмазы, тем более, что над озером уже стрекочет, приближаясь, "вертушка". Вот и прибыла местная милиция, а может, и ребятки с Литейного подоспели. Не стоит делать им такой подарок… Другой ценный груз он еще найдет. Если выберется отсюда…