Денис выключил свет на кухне и курил, глядя сквозь окно на едва различимый в темноте город. Изредка по улице проезжали машины, подрагивающими снопами света ощупывая темную дорогу и стены домов с редкими светящимися окнами.
Тогда, двенадцать лет назад, улицы тоже были темными. Все боялись ночных авианалетов и артобстрелов. И улицы тоже были пустыми, потому что все, кто хотел и мог уехать, уехали. Несколько дней подряд улицы плотно заполняли легковые машины с привязанными на антенны и боковые зеркала белыми тряпицами. Стояла сильная жара. На вокзале народ со стоном ломился в товарные вагоны, чтобы добраться до Одессы. Кричали женщины, истошно вопили дети, не понимая, что происходит, но чувствуя: происходит страшное.
Денис снимал эту толчею и давку с высокого виадука, а вечером, когда они просматривали запись, Ромка матерился, как сапожник, повторяя: «Блин, как в Отечественную, ну скотство какое!» Город опустел, замер и по ночам прислушивался к автоматной стрельбе и орудийной канонаде. Все задавались одним вопросом: «Россия. Чего же они там тянут, сволочи?!»
А потом в одночасье все изменилось, потому что приехал генерал Лебедь. Там, чуть выше по улице, в Доме Советов проходила его первая пресс-конференция. Собственно, это была не пресс-конференция, а заявление. Генерал подъехал на газике в сопровождении десантников, большой, словно вырубленный топором из одной гигантской колоды. В высоких десантных башмаках, с выпяченной челюстью и полосками тельняшки в распахнутом вороте камуфлы без знаков различия. Он говорил нарочито грубым солдафонским голосом, но каждое его слово ловили с восторгом оправдавшегося ожидания: «Наши! Наши пришли, слава богу! Ну уж теперь-то!..»
Ромка, сияя глазами, теребил Дениса за рукав: «Нет, ты слышал?! Блин, вот это то, что я называю харизмой. Он еще рот не раскрыл, а ему уже веришь. Ну, этот им устроит!»
Всю ночь до рассвета грохотали пушки. От залпов звенели стекла и посуда в шкафах. Тяжелые орудия Российской армии стреляли через город. Снаряды и что-то еще, не похожее на снаряды, со свистом пролетало над крышами, а потом гулко взрывалось за Днестром, в той стороне, где высится колокольня кицканского монастыря. Утром на подоконниках лежал слой черного не то пепла, не то гари, жирный на ощупь. Ветер гонял по улицам черные смерчики. В городе говорили, что если бы не этот обстрел, то выведенные на кицканский плацдарм молдавские орудия могли расстрелять Тирасполь прямой наводкой. Денис отправил в ТАСС информацию о том, что «приднестровское ополчение предотвратило планирующуюся атаку на город». Так и было сообщено по радио и в газетах, но все понимающе перемигивались и улыбались. О жертвах с молдавской стороны не сообщалось, но Ромка, умудрившийся просочиться через кордоны, рассказывал, что это было огромное поле кровавого фарша вперемешку с железом.
Война через неделю пошла на убыль. Еще стреляли, еще предстояло освободить Бендеры, но уже было понятно, что российский генерал сдержит слово и остановит войну, а на центральной улице оставшиеся горожане ходили смотреть трофейную технику.
Потом Денис спрашивал себя, стоили ли все эти жертвы того, чтобы в результате через несколько лет один человек стал хозяином семейной республики под названием «Шериф», и не находил ответа.
В дверь негромко постучали. Денис вздрогнул, непроизвольно выбросил сигарету в окно, замер, думая, что ослышался. Стук повторился.
— Ну вот и дождались, — вполголоса проговорил он. — Быка выпустили, добро пожаловать на корриду.
Он отрыл дверь и отступил под напором упершегося в живот пистолета с длинным глушителем. Девятимиллиметровый «глок» держал в руках высокий мужчина в темной спортивной куртке. Позади него маячили еще трое, но в темноте коридора их лиц нельзя было разобрать.
Первый из вошедших, оттеснив Дениса от двери, продолжал держать его на мушке, в то время как остальные двое, выверенными движениями перетекая от стены к стене, что выдавало в них профессионалов, скользнули в прихожую и растворились в комнатах.
— Оружие?
Денис кивнул в сторону комнаты:
— На журнальном столике рядом с ноутбуком. Там девушка в спальне, она спит. У нее оружия нет.
Его страж не ответил. Одним неуловимым движением он развернул Дениса к себе спиной и быстро обыскал. Тем временем в прихожей бесшумно возникли его спутники, закончившие осмотр квартиры. Один из них поднес ко рту рацию, что-то тихо проговорил. Заработал лифт, и несколько минут, в течение которых никто не пошевелился и не проронил ни слова, Денис запоздало размышлял, правильно ли поступил, позвонив несколькими часами раньше по телефону. Впрочем, если он совершил ошибку, сожалеть было поздно.
Увидев вошедшего высокого стройного мужчину с волевым лицом и тщательно причесанной седеющей шевелюрой, Денис облегченно вздохнул.
— Я ждал вас несколько раньше, — сказал Денис, чтобы хоть что-то сказать. — Не было попутного вертолета? Проходите.
Вслед за Денисом мужчина прошел в комнату, быстро окинул ее взглядом и сел в кресло перед журнальным столиком, на котором лежал ноутбук. Он вынул сигареты, закурил и, выдохнув дым, взглянул наконец на Дениса, устроившегося на диване напротив:
— Ну, и?..