Замок в облаках

– И поскорее! – Тристан с облегчением рассмеялся. – Если я прошёл по кровавому следу, который ты оставила, это смогут сделать и другие.

И тут чей-то незнакомый голос ответил:

– Совершенно верно.

Нет, этого просто не могло быть! С меня хватит. Сколько можно!

– Стойте, где стоите. Одно движение – и я стреляю.

Из тёмного пространства за ближайшей снежной стеной отделилась мужская фигура и выступила на свет. Хотя что значит – на свет! Не на свет фонаря, естественно. За это время успела взойти луна, а на Полумесячной ели сияла гирлянда из лампочек, и в этом неверном свете можно было распознать, что перед нами стоит незнакомый человек среднего роста, в чёрной куртке и брюках. На нём были такие же чёрные кожаные перчатки, чего я необъяснимым образом испугалась больше, чем направленного на нас дула пистолета. Пистолет был с глушителем. Может быть, господин Людвиг закупил эти глушители оптом? Оптом всегда дешевле. Другой рукой человек прижимал к уху мобильный телефон.

– Я их накрыл. Внизу, недалеко от парковки, возле большой ёлки. Вы были правы: они не одни. Юнец азиатского вида в смокинге… Прямо сейчас? Здесь? Ладно. – Он сунул телефон в карман.

Прямо здесь и сейчас – что, пристрелить нас?!

– Послушайте, я не знаю, какую сумму они вам пообещали, но в любом случае я в состоянии предложить вам больше, – сказал Тристан.

– Да, у нас в руках колье. Причём настоящее, – добавила я. Если бы у меня не были заняты руки, я бы театральным жестом распахнула у себя на груди форменное платье, чтобы камень ослепительно засиял.

– Когда вы, богачи, трясётесь за свою шкуру, все вы одинаковы. Одурачить меня вам не удастся. – Человек на шаг приблизился к нам, и теперь можно было разглядеть его лицо. Он выглядел таким… обыкновенным. – Извините, но на карте моя репутация. В этой операции я выполняю чёрную работу. – И, не рассуждая больше, он навёл пистолет прямо Тристану на лоб. – Прости, малыш, ничего личного.

– Послушайте… – ещё раз начал Тристан.

А потом случилось несколько невероятных вещей одновременно.

Палец, затянутый в перчатку, согнулся, чтобы спустить курок. Но вдруг из ниоткуда прилетела лыжа и врезала человеку в перчатках по затылку. С диким криком кто-то прыгнул на нашего противника сзади и со всей силы боднул его головой.

Я, правда опять с некоторым опозданием, сообразила, что этот кто-то – Бен. Ещё некоторое время понадобилось мне, чтобы понять, что наш противник успел выстрелить. Пуля задела ухо Тристана. Судя по ругательствам, которые изрыгал раненый, ему было ужасно больно.

Вместо того чтобы свалиться наземь, сообщник Людвигов лишь зашатался и непроизвольно шагнул вперёд, к Полумесячной ели. Пистолет он не выронил. Если он сейчас обернётся, всё пропало. Я крепче прижала Дашу к себе и поняла, что мои силы на исходе и долго её на руках больше не продержу. Чёрт подери, ну почему удача ради разнообразия не могла переметнуться на нашу сторону? Мы это заслужили!

Тем временем убийца снова овладел собой. Стоя перед ёлкой, он выпрямился, повернулся – и тут по ветвям, покрытым снегом, словно бы прошёл порыв ветра – порыв, которого я почему-то не почувствовала. Ветви Полумесячной ели закачались, и на нашего противника свалился целый сугроб. Человек с пистолетом упал на колени. Но это было только начало. Одна за другой ветви пригибались, избавляясь от снежного груза. Дерево одним махом стряхнуло с себя весь снег, нападавший за предыдущие дни. Снег низверся на того, кто оказался под елью, словно лавина, которая в результате погребла его под собой полностью, до кончиков волос на макушке.

Бен, Тристан и я отступили на несколько шагов и, не веря своим глазам, молча смотрели на гигантский сугроб.

– Ну что, отсюда ему так быстро не выбраться, – с чувством глубокого удовлетворения произнёс Бен. Он забрал у меня из рук Дашу – очень вовремя, а то их уже начало сводить в судороге. – Чёрт, у тебя кровь!

Я понимала, что мне нужно что-то ему ответить, но не могла выдавить из себя ни слова.