— Нет, у Арджуманд не может быть столько богатств! — авторитетно заявляла одна из наложниц падишаха Сурия. — Мехрун-Нисса потратила на подарки все сокровища, накопленные ее мужем Шер-Афганом!
— Да, — вторила ей уверенная Аруна. — Шер-Афган был очень богат, а теперь его дочь Ладили осталась даже без ножных браслетов.
Женщины зенана дружно ахнули: оставить юную Ладили без браслетов, разве это не жестокость мачехи?! Небось, со своей дочерью она так не поступила бы.
Женщины замололи языками, гадая, что еще могла бы сделать Мехрун-Нисса, а главное, зачем она так поступила?
— Слишком дорогая плата за то, чтобы унизить Салиху Бану.
— Да, столько драгоценностей и прочего никогда не дарили даже самые щедрые шахи…
— Салиха Бану непременно отомстит. Мехрун-Ниссе не стоило так поступать.
Из-за поступка Мехрун-Ниссы новая жена падишаха и даже сама свадьба словно отошли на задний план. Это обидело Салиху Бану. Ведь, едва завидев новую шахиню, женщины начинали искать на ней украшения, подаренные соперницей. Разве всем в зенане и Агре заткнешь рты? Салиху Бану сравнивали и сравнивали с Мехрун-Ниссой. Сравнение было не в пользу внучки персидского шаха…
Но еще хуже то, что сравнивал и сам Джехангир. Он невольно вспоминал легкую походку вдовы, ее грудной и такой грустный голос, особенно когда та признавалась в своей негаснущей любви… Падишах чувствовал, что сам себя загнал в ловушку, женившись, он отрезал путь к Мехрун-Ниссе. И зачем согласился на предложение шаха? Хотел замириться с ним в Кандагаре, а вышло, что испортил себе жизнь в Агре. Как теперь смотреть на Мехрун-Ниссу, когда та появится снова?
Прекрасная вдова ушла с пира, который был для падишаха безнадежно испорчен, но обвинять в этом Мехрун-Ниссу не имело смысла, она не сделала ничего плохого, напротив, озолотила Джехангира. Но после ухода красавицы все разговоры были только о ней, а о несчастной Салихе Бану словно забыли, в том числе и он, ее муж. Он даже не пришел к молодой жене, заявив, что слишком много выпил, а по индийским обычаям заниматься любовью после этого нельзя.
Главная жена Салиха Бану провела ночь в слезах. Утром служанки с трудом сумели скрыть следы бесонной ночи — покрасневшие глаза и припухшие веки.
Половину этого времени несчастная Салиха, так и не ставшая настоящей женой падишаха и женщиной, сжимала кулачки, разрабатывая планы мести сопернице. Но что она могла сделать?
Салиха позвала свою служанку, старую Мириам, которая в отличие от нее знала все о жизни в зенане.
— Госпожа…
— Мириам, проверь, чтобы нас не подслушивали. Прогони слуг.
Старуха решительно выполнила приказ королевы.
— Госпожа, ваша соперница сегодня уехала из Агры…
Салиха Бану буквально зарычала:
— Она мне не соперница! Разве может быть соперницей вдова?!
Старая Мириам не сумела увернуться от брошенной в нее подушки и упала. Она не так сильно ударилась, но решила, что шахине стоит понять, что нельзя так поступать с теми немногими, кто на ее стороне.
ebooksa