– Однако ее здесь нет, – напомнил Хантер. – Вряд ли убийца стал бы разгуливать с телами своих жертв по всему лесу и тратить силы на то, чтобы размещать останки в разных местах. К тому же, он явно не трудился спрятать труп Эдварда Росса. Напротив, преступник решил устроить из этого настоящее представление.
Поверхностно вдохнув, мужчина в серой шляпе отступил на несколько шагов назад, чтобы еще раз осмотреть жуткую находку целиком.
Тем временем, в низких тучах, обволакивавших ночное небо над лесом, снова принялись поблескивать отрывистые линии молний. Усилившийся ветер с новыми силами налетел на черную рощу, и от его порывов останки, подвешенные на корягах, забились в бешеном темпе, распространяя по низине едкий запах мертвечины.
– Судя по всему, Эдвард Росс был хорошо развит физически и имел высокий рост, – делая еще несколько шагов назад, чтобы не задохнуться, заметил Хантер. – Его бедренная кость кажется длиннее среднестатистической. И, хотя плоть успела подвергнуться сильной стадии разложения, объем мускульной ткани пока еще сохранен.
– Что вы хотите этим сказать, мистер Хантер?
– Не так просто одолеть взрослого мужчину, отчаянно борющегося за свою жизнь, – ответил он, издали рассматривая колышущиеся на ветру ошметки тела. – Тем более, если он силен. Либо на Эдварда Росса напали внезапно, либо убийца должен был обладать еще большей сноровкой. Либо…
Детектив и его помощник многозначительно переглянулись.
– Нападавших было несколько, – закончил фразу Кваху. – Но в таком случае, первыми подозреваемыми становятся жители Пайнс-Крик.
– Индейцы в любом случае будут проходить по делу в качестве главных подозреваемых, – мрачно заметил Хантер. – Этот лес находится на территории их резервации, и все прекрасно осведомлены о том, что белые предпочитают обходить его десятой дорогой.
Разбушевавшийся ураган трепал концы черных волос спутника детектива, подхватывал в воздух отдельные пряди и затем швырял их в смуглое лицо Кваху. Но мужчина, казалось, этого даже не замечал. На его лице застыла тревожная маска.
– Но ведь нельзя исключать того, что кто-то нарочно пытается очернить жителей резервации, подставив их под удар.
– Безусловно, Кваху. В этом и кроется главная загвоздка. Совершить нападение на Эдварда Росса и Анну Хейз мог как краснокожий житель Пайнс-Крик, так и белый обыватель из Браун Брик. Однако, учитывая витающую в здешнем воздухе атмосферу, несложно догадаться, чьи именно головы полетят в первую очередь.
Желавший было возразить индеец так и не успел начать свою фразу – полицейская рация, прячущаяся в складках пальто частного детектива, неожиданно зашлась в низких помехах, мешая разобрать взволнованный голос шерифа.
– Хантер, прием!
– Слушаю вас, Лонг.
– Коронер уже в пути. Я свернул лагерь, связался с поисковыми группами и велел всем отправляться по домам. Пока что я никому ничего не сказал, но думаю, к утру местные уже будут в курсе того, что произошло.
Он тяжело вздохнул, и на пару секунд динамик заполнили громкие скрипы неровного эфира.
– Я сейчас двигаюсь прямо к вам.
– Хорошо, шериф, мы ждем вас. Конец связи.
Сунув рацию обратно в карман, Хантер обернулся к своему помощнику и окатил его пронзительным взглядом своих темных глаз. Затем, будто немного поразмыслив, поинтересовался: