Дар
Большую часть дня Холмс просидел в своем кресле совершенно неподвижно, если не считать незначительных усилий, потраченных на то, чтобы закурить трубку. Еще утром прекратился дождь, небо расчистилось от туч, о непогоде напоминала лишь грязь на Бейкер-стрит, летевшая из-под колес кэбов и тележек.
Ближе к вечеру появился посыльный с желтым листком бумаги. Взглянув на Холмса, я не понял, бодрствует он или заснул, побежденный страшной усталостью. Я слегка тронул его за плечо.
— Прочитайте мне вслух, Уотсон, будьте так любезны.
Телеграмма гласила:
Мгновение Холмс молчал, рассеянно поглаживая плечо.
— Ну что ж, как видно, это окончательный ответ.
— Холмс, — спросил я уныло, когда он выбрался из кресла и позвонил, чтобы ему принесли обувь, — что значит «полная свобода действий»?
— Вынужден признаться: глава правительства попросил меня об одной небольшой услуге.
— Понимаю, — сказал я. — Нельзя ли узнать: задание, которое они хотят вам поручить, имеет криминальный характер?
Мой вопрос, похоже, сильно удивил сыщика, но он быстро пришел в себя.
— У нас уже было несколько дел, когда мы задерживали преступника, но закон оказывался целиком на его стороне. В этих случаях не оставалось ничего другого, как отпустить правонарушителя, поскольку мы действовали вне рамок британского правосудия. Сейчас у нас схожий случай.
— Значит, «свобода действий» — термин, используемый для того, чтобы принести извинения? — уточнил я.
— Мой дорогой Уотсон…
— Они больше не желают, чтобы мы арестовали этого безумца.
— Нет, — коротко ответил Холмс, подошел к письменному столу, в котором хранились наши револьверы, вытащил свой и сунул в карман. — Увы, совесть не позволяет мне рассчитывать на вашу помощь.
— Ясно. Возможно, вы и самоотверженны, но при этом одиноки.
— Я должен сделать то, что необходимо, но не вправе просить того же от вас. — Он прислонился к каминной доске и взглянул мне в лицо. Я молча ждал. — Они хотят, чтобы я убил его.
Я кивнул, без лишних слов выражая ему свое сочувствие.
ebooksa