Аркадий Денисов с завязанными за спиной руками сидел на берегу и смотрел на сопки, заросшие густым ельником. Полковник молодцевато спрыгнул в гравий и с веселой улыбкой подошел к «побегушнику».
— Ах, вот ты какой… Красивый! Ну, ты и переполошил нас, Аркаша. Тебя, кажется, так кличут… Поднимите его! — распорядился он.
Солдаты подхватили беглеца под руки, поставили на ноги.
— Где твои приятели? — строго спросил Евдокимов.
— Я не знаю… — глухо проговорил Денисов. — Мы разделились.
— Не поладили, что ли? Колись давай!
— Вроде того.
— Да, конечно… И у тебя даже представления нет о том, где они могут быть. Я правильно тебя понял?
— В последнее время мы были не особенно дружны.
— Ха — ха! Ты меня хочешь повеселить? Вы из одного поселка, вместе проходили по одному делу, а потом выясняется, что были не очень дружны?
— Так бывает… Слишком много времени провели вместе.
— Кто убил старателей?
— Это не я, — твердо ответил Аркаша.
— А почему тогда у тебя ствол в руке был?
— Ствол был общий, я его просто забрал.
— А кто же тогда стрелял?
— Николай… Он у нас за старшего.
— Вот что, Аркаша, у меня нет времени, чтобы с тобой байки тут травить. При тебе ствол, из которого убиты три человека. Да и сам ты — «побегушник», а значит, куда ни глянь, вне закона. — Расстегнув кобуру, полковник вытащил пистолет и ткнул ствол в лоб Денисову. — Чувствуешь пороховую вонь? Даю тебе ровно минуту, чтобы ты вспомнил. Если у тебя туговато с памятью, я тебя просто завалю. Меня любой суд оправдает. Отойдите все, — сурово посмотрел он на старшего лейтенанта, — а то обмундирование мозгами заляпаете, а оно казенное, беречь нужно!
— Полковник, это еще что за представление? Отставить! — вмешался Покровский.
— Представление… Ха! Оно и есть представление. Верно сказано! Давно у меня такого не было. Есть возможность позабавиться. Подполковник, вот только не нужно ко мне лезть, это мое шоу! Командовать будешь в Москве, а здесь на Камчатке я хозяин. У нас свои обычаи. Местные! Так с какой стати я буду их нарушать?