Корабль-призрак

— Нет.

Джанет Таггарт, смертельно побледнев, наклонилась вперед. Костяшки пальцев, которыми она впилась в спинку стоящего впереди стула, побелели.

— Вы сами оказывали помощь капитану Таггарту?

— Я делал все, что мог.

— Что именно вы делали?

— Я уложил его в постель. Я попытался заставить его принять успокоительное, но он отказался.

Пэтч осекся и бросил беглый взгляд на Джанет Таггарт.

— Вы заперли его в каюте?

— Да, — еле слышно ответил Пэтч.

— Зачем?

Пэтч не ответил.

— В журнале указано, что, по вашему мнению, капитан Таггарт скончался от остановки сердца. Вы не могли бы объяснить суду, что именно привело к тому, что его сердце остановилось. Разумеется, если дело было именно в этом.

— Мистер Холланд, — вонзился в воцарившееся молчание высокий и резкий голос Бауэн-Лоджа, — я вынужден напомнить вам о том, что не считаю этот вопрос необходимым или имеющим отношение к делу.

Но на этот раз Холланд проявил упрямство.

— Со всем уважением к вашему мнению, глубокоуважаемый господин председатель, я настаиваю на том, что этот вопрос имеет самое прямое отношение к делу. Наш свидетель демонстрирует похвальную сдержанность в отношении характера болезни капитана Таггарта. Но эта болезнь тем не менее оказала значительное влияние на эффективность управления перешедшим под его начало судном, и справедливости ради суд должен быть о ней осведомлен. — Не дожидаясь согласия председателя, он снова обернулся к Пэтчу.

— Теперь, когда вы понимаете, почему я задаю вам этот вопрос, возможно, вы на него ответите. Какова была основная причина смерти?

Пэтч упрямо молчал, и неожиданно терпение Холланда лопнуло.

— Этот человек умер, будучи запертым в каюте. Это так?

Вопрос прозвучал очень грубо, и на лице Пэтча отразился шок. Он безмолвно кивнул.

— Почему вы заперли его в каюте?