Корабль-призрак

Когда Пэтч снова не ответил, Холланд задал ему наводящий вопрос:

— Это правда, что вы его заперли, потому что он был не в себе?

— Да, он бредил, — пробормотал Пэтч.

— Это действовало на членов экипажа угнетающе?

— Да.

— Он их в чем-то обвинял?

— Да.

— В чем?

Пэтч обвел поникшим взглядом зал и произнес:

— Он обвинял помощников в том, что они крадут из его каюты спиртное.

— А теперь ответьте, пожалуйста, на мой вопрос. — Холланд наклонился вперед. — Насколько вам известно, какова была основная причина смерти капитана Таггарта?

Возможно, Пэтч и дальше упорствовал бы в своем отказе отвечать на этот вопрос, но тут с кафедры раздался голос Бауэн-Лоджа:

— Я попрошу свидетеля ответить на вопрос, поставленный ему адвокатом. А чтобы ему было легче ответить, я повторю вопрос: какова была основная причина смерти?

Пэтч замялся, но в конце концов произнес:

— Алкоголь, сэр.

— Алкоголь? Вы хотите сказать, он умер от алкоголя?

— Да, сэр. От злоупотребления алкоголем.

В зале стих даже шепот. Все потрясенно молчали. И тут тишину разорвал высокий и пронзительный девичий возглас. Дрожащим голосом Джанет воскликнула:

— Это неправда! Как вы можете такое говорить? Ведь он умер!

— Прошу вас, мисс Таггарт, — мягко, почти по-отечески произнес Холланд. — Свидетель находится под присягой.