Белое безмолвие

Может.

Он был замурован.

Вход туда был наглухо заложен обломками скалы и замазан цементным раствором. Художник с баллончиком изобразил здесь печальный японский смайлик. Я толкнул кладку. Она не поддалась. Чтобы сдвинуть ее с места, потребовался бы заряд взрывчатки С4.

Нет, нет, нет. Не может всё это закончиться таким образом.

Выходит, не суждено мне лицезреть раздувшийся труп Эда. Не удастся воссоединиться со старыми приятелями Найджелом Раули, Робертом Кингом и Гаем Мак-Фауэлом.

Я позволил своему телу соскользнуть обратно в воду ногами вперед; челюсти звонко щелкнули при приземлении.

Я напрасно прошел через всё это. Разочарование было ошеломляющим.

И что теперь?

«Проваливай отсюда к чертовой матери».

Я брел по воде в бывшем туннеле смерти, и кончики моих отсутствующих пальцев пульсировали болью в такт гулким ударам сердца, отдававшимся в моей голове. Я взглянул на волнистый потолок. В прошлый раз я продвигался вперед, используя пальцы вместо глаз. Тогда я смирился со смертью и ощутил холодный покой, спасший мне жизнь, покой, который так и не снизошел на меня на Эвересте, когда был нужен больше всего.

Вода снова плеснула через край моих сапог, смешавшись с нагревшейся влагой, в которой уже купались мои ноги. Она здесь почти достигала колен. Погоди-ка… Она что, поднимается? Трудно было сказать: то ли пол незаметно уходил под уклон, то ли уровень воды все-таки повышался. Я остановился. Журчание и шум ручья действительно стали громче, или это только кажется? Во мне проснулась паранойя: неужели она поднимается?

Это может случиться в любой момент.

Я прибавил шагу и теперь шлепал в потоке почти трусцой; сердцебиение участилось, а охвативший меня страх не позволял обернуться, чтобы не увидеть преследующую меня неистовую волну, сметающую всё на своем пути, как в каком-нибудь дешевом триллере. Левой ногой я угодил в сточный колодец и упал, больно ударившись боком. Каска впилась мне в ухо, и я набрал полный рот холодной воды, от которой свело зубы.

«Это тебя отрезвит, парень».

Когда я встал, мне показалось, что ноги у меня хрупкие, будто стеклянные. Вода не попала за воротник защитного костюма – уже хорошо. Я посмотрел вниз. Поток вновь плескался на уровне края моих сапог. Уровень все-таки не повышался.

«Тупой придурок».

Я пошел дальше. Здесь уже не было стрелок – они закончились тем грустным смайликом. Туннель всё тянулся вперед. Неужели я тогда умудрился забраться так далеко, пользуясь лишь пальцами вместо глаз?

Шлеп-шлеп.

Потолок туннеля ушел вверх, и канал впереди меня разделился надвое. Нет. Тут что-то не так. Я вынул карту, но она распалась у меня в руках. Вода проникла в рюкзак и размочила ее. Проклятье.

Я огляделся в поисках отверстия размером с небольшой чемодан, через которое я выбрался оттуда. Тогда я взбирался к нему по наклонной поверхности скалы. Я помнил это совершенно отчетливо.