Формула бессмертия

— Здравствуйте, Вета. Понимаю, что мой звонок некстати. Вы можете сейчас говорить?

— Да, вполне, — ответила женщина, но голос у нее был крайне подавленным.

— Хотелось вас поддержать. Вы знаете, что пропавшая Рябинина нашлась?

— Недавно Сеня сообщил.

— Может, Вениамин Игнатьевич также найдется?

— Хотелось бы, но меня мучают плохие предчувствия.

— При той, к сожалению, единственной встрече мне показалось, что он чего-то или кого опасается. Я права?

— В последнее время он был очень нервным, но мне неизвестно, чем это было вызвано.

— Я хотела бы встретиться с Николаем Чудовым. Вы мне в этом поможете?

После долгой паузы Вета ответила:

— К сожалению, это не в моих силах. Я с ним не знакома, и у меня нет его контактов.

— Удивительно. Чудов — соавтор Вениамина Игнатьевича по роману «Смеющаяся маска Арлекина», они должны были как-то общаться.

— К своему творческому процессу Веня меня не допускал, никогда не давал читать рукописи, а только уже вышедшие книги. — В голосе Веты звучала обида. — Как-то он даже сказал, что не полностью отредактированная автором рукопись это все равно что показаться перед читателями в нижнем белье. На мое замечание, что я видела его не только в белье, но и без него, раздраженно заявил, что это выше моего понимания. Чудов к нам ни разу не приходил, возможно, они встречались в городе, общались по электронной почте, созванивались, но об этом мне ничего не известно.

— Может, кто-то из ваших общих знакомых знает Чудова?

— Этого я не знаю.

— Спасибо, Вета. Еще раз простите за беспокойство.

Персона Николая Чудова становилась все более загадочной и интересной. Ни режиссер фильма, ни сожительница писателя с ним не были знакомы, и Алмазов общался с ним на нейтральной территории, больше никого к нему не допуская. С одной стороны, это объяснимо — Чудов, как начинающий писатель, был незначителен рядом с Алмазовым. Тем не менее тот взял его соавтором, и в этом был некий парадокс.

Оксана снова перезвонила Якимчуку и рассказала о странном соавторе Алмазова, упомянув о том, что ей при встрече показалось, что писатель чего-то очень боится. Следователь этим заинтересовался, огорчился, что она не знает года рождения Чудова, но пообещал в скором времени найти его.

Основания огорчаться были и у нее — расследование исчезновения девушек находилось в тупике и не было ни одной ниточки, за которую можно было ухватиться.

Заиграла мелодия на мобильном телефоне, и это оказался Кротенко.