Формула бессмертия

— Только косвенные, — вздохнула Оксана.

— Вернее, твои догадки. А у меня есть версия, которая основывается не на песке. Вскрытие показало, что Рита Новикова была беременна, одиннадцать недель. Со слов ее бойфренда, Виктора Голубицкого, они расстались две недели тому назад. Чувствуешь зацепку — девица беременна и расстается с любовником?

— Может, она была беременна не от него?

— Молодец, возможно. Взяли образцы и отправили на генетическую экспертизу — это процесс долгий. Алиби у парня хлипкое, так что осталось только дождаться результатов экспертизы.

— Из этого следует, что вы определились с кандидатом на убийцу и уже не считаете, что похищение тех девушек и убийство Новиковой между собой связаны.

— Факты — упрямая вещь, а сейчас они имеются и говорят об этом. Пока отрабатываем эту версию, так как она более вероятная, но могут появиться и другие. Что касается Чудова, то готов предоставить тебе список — можешь пройтись по нему.

— Спасибо, пришлите на электронный почтовый адрес, а вдруг пригодится.

Поздно вечером позвонил Антон и поинтересовался, как прошла вечеринка.

— Было очень интересно, вот только после нее пропали люди.

— Как это?

— Как раз это и неизвестно.

— А я начал читать роман, который вы посоветовали.

— И каково мнение профессионала?

— Пока ничего не могу сказать конкретно, но уже вижу, что он больше художественный и условно исторический.

Поболтав еще немного, они попрощались. Оксана в очередной раз пообещала, что они встретятся, но предупредила, что она по-прежнему не знает, когда у нее появится для этого время.

Глава 12

Скрипнули, открываясь, двери, и во мраке зажглись два желтых кошачьих глаза, которые по мере приближения к ней увеличивались в размерах.

«Откуда здесь кошка? Неужели тетя завела?» — подумала Оксана. Черная кошка, почти сливающаяся с темнотой, запрыгнула на постель и, убаюкивающе мурлыча, устроилась у нее на груди, приблизив мордочку к ее лицу. Оксана вытащила руку из-под одеяла, чтобы погладить кошку, но та внезапно грозно зарычала, норовя впиться ей в шею.

От испуга Оксана проснулась, сердце тревожно стучало в груди, никак не могло успокоиться из-за пережитого страха. За окном стояла непроглядная тьма — власть ночи продолжалась. Сон покинул Оксану, и она знала, что он уже не вернется, сколько бы времени она ни лежала с закрытыми глазами. Она встала, набросила на плечи платок — в комнате было прохладно — и села за ноутбук. Невольно подумала: «Что в таких случаях делали наши предки, когда еще не изобрели Интернет, а электричество было только в больших городах?» Зажигали лучину или керосиновую лампу и при колеблющемся свете читали припасенную для такого случая книгу? Хотелось бы знать свою родословную, а она знает только до уровня дедушек и бабушек, родившихся в середине двадцатого столетия. А кем были ее предки, каков их социальный статус хотя бы в начале прошлого века, не имеет ни малейшего понятия.

Вспомнила слова Кротенко о том, что Алмазов пишет новую книгу о ведьме, которую сожгли в селе Бортничи. Задала поиск на эту тему в разных интерпретациях, но получила лишь информацию о казнях, происходивших в Западной Европе и Америке, и то последние относились к началу девятнадцатого века. Как это происходило в Украине, в Интернете ничего не нашла. Расширила поиск с учетом того, что тогда часть Украины находилась под властью Речи Посполитой, а другая — в составе Российской империи, и поиск дал результаты. Казни ведьм происходили в Украине в обеих ее частях, но не так массово, как в Европе, и закончились в середине восемнадцатого столетия. Однако были одинокие случаи расправ над ведьмами и после, но уже как самосуд, а не по решению суда. Видимо, тот случай, который решил описать Алмазов, скорее всего, был вызван эксцессами гражданской войны. Оксана поняла, что Интернет ей больше не поможет. Дальше в этом направлении нужно искать в библиотеках или у краеведов.