Формула бессмертия

— Неужели, кроме Риты, никто больше не знал Чудова? Ведь она тоже как-то на него вышла? Может, что-нибудь о нем рассказывала, а вы забыли?

— Может, и забыл, — согласно кивнул режиссер, вновь наливая виски в опустевший стакан. — В последнее время Веня писал роман про ведьму, которую сожгли в Бортничах.

— Про ведьму? — Оксана вспомнила, что один из рассказов Чудова назывался «Ведьма».

— По его словам, на основе реальной истории. Эту ведьму живьем сожгли местные жители в 1918 году. Вместе с замком, где она жила. В наше время на его месте построили такой же Черный замок. Алмазов по образованию историк, и его интересуют подобные истории. — Тут режиссер хлопнул себя по лбу. — Вспомнил, с чего все началось!

— Что именно?

— Его роман, фильм! Несколько лет тому назад мы — я, Веня, Никита — поехали в Чернобыльскую зону. Был заказ от серьезного телеканала на фантастический триллер, вот и возникла идея снять его там, используя апокалипсическую натуру. Веня подвернул ногу, и мы завезли его в больницу в Чернобыле. Пока врач мудрил над его ногой, он увидел плиту с барельефом профиля девушки. Это его заинтересовало. Он узнал, что больница расположена в старинном флигеле, оставшемся от имения Ходкевичей, а барельеф девушки — профиль Розалии Любомирской, урожденной Ходкевич, казненной в Париже якобинцами. История увлекла его, и он начал собирать информацию, тем более что заказ на триллер сорвался. Потом возник Чудов с рукописью.

— Загадочная эта фигура, Чудов. Никто его не видел, не знает. Словно призрак, а не человек, или тень. Ему бы после издания романа и его экранизации во всеуслышание заявить о себе как писателе, а он затаился.

— Попробуй узнать в издательстве. Раз он был соавтором, значит, должен был заключить договор.

— Как я не догадалась? — хлопнула себя по голове Оксана. — Теперь скажи, кто из нас пьяный?

— Ты на меня намекаешь? Я трезв, как стеклышко, — пью виски, а оно на меня не действует, после того как увидел Риту в морге. Мы с Ритой давно знакомы, работали уже лет семь… — Он что-то мысленно прикинул и уточнил: — Нет, шесть. А кажется, что знал ее вечность.

— Все это ужасно. Надеюсь, что ее убийца не уйдет от наказания.

— Знал бы, кто он, задушил бы собственными руками!

— Ладно, пойду. Спасибо за подсказку с издательством.

Неожиданно Кротенко быстро поднялся и встал, закрывая ей выход.

— Ты обещала провести это время со мной! — Несмотря на то, что движения мужчины были четкими, язык у него заплетался. — Сейчас я организую нам прогулку по Днепру!

— Спасибо, Семен, но у меня другие планы. — Оксана попыталась пройти мимо него, но он ее обнял и ткнулся было ей в губы. Она резко высвободилась и оттолкнула его от себя.

— Ты мне очень нравишься! — продолжал Кротенко, решив не отступать от своих намерений.

— А ты мне в таком состоянии — нет!

— Что ты строишь из себя недотрогу! — Семен ринулся к ней, пытаясь снова обнять.

Оксана, перехватив правую руку, бросила его через бедро. Семен с грохотом, сметая все со стола, опрокинулся спиной на пол, между диванчиком и столиком. Оксана быстро направилась к выходу из каюты и, выйдя на палубу, остановилась. Позади нее было тихо, и она, соблюдая осторожность, вернулась назад. Семен неподвижно лежал в том же положении, в каком она его оставила.