Короткое падение

– Поселенцы чего?

– Катана! Ну, что вы! Разве никогда раньше не играли в Поселенцев? Это такая настольная игра. Очень увлекательная. Сюзанна обожала ее. И у нее намного лучше все получалось. Почти всегда у меня выигрывала.

Нет, это был сокрушительный удар. Двое подростков скрываются в доме на озере, беззаботно играют в настольные игры, в то время как ФБР сбилось с ног и обшарило всю страну в их поисках! Но тогда выходит, что все версии полетели к черту, они были неправильными с самого начала; и искали беглецов совсем не там, где нужно. Одно ясно наверняка: если история, которую рассказал Билли, неправда, то он либо первоклассный лгун, либо первоклассный безумец. Однако в его рассказе и поведении Гибсон, при всей своей скрупулезности и недоверчивости, так и не смог заметить ни капли фальши…

Глава 32

– Сестра мистера Масгроува сделала здесь перестановку, – объяснил Билли. – Но, может, оно и к лучшему. Она упаковала все личные вещи Масгроува, все, что относилось к его семье, и отнесла на чердак. Вот почему здесь довольно неуютно, тесно и даже жутковато. Ну, то есть та же мебель и прочее, просто висят другие фотографии и картины. Как будто их жизни представляли собой просто слой пыли, а кто-то взял тряпку и вытер ее. Но ведь так и устроена жизнь, правильно? Ты думаешь, что какое-то место принадлежит только тебе, но это не так. Вы просто ждете, а время идет. И наступает момент, когда кто-нибудь и твои вещи точно так же запихнет в коробки и уберет, как будто тебя здесь никогда и не было. Видит бог, как мне не нравится сюда приезжать!

– Тогда почему до сих пор приезжаешь? Ведь мог бы давно прекратить…

– Приходится. – Билли пожал плечами. – Ведь именно здесь я ее потерял.

Для Гибсона это был веский довод. Они стояли в кухне, а Билли рассказывал историю, которую носил в себе целых десять лет. С момента их встречи в библиотеке он все увиливал от этой темы, но теперь такой нужды не было.

Билли Каспер, или WR8TH, познакомился с Сюзанной в чате. Это было правдой. За исключением того, что на самом деле ему было шестнадцать лет и он вовсе не был великовозрастным педофилом, согласно версии ФБР. Они с ней подружились и начали доверять друг другу разные тайны. По словам Билли, они подолгу болтали каждый вечер. Бывали ночи, когда он даже засыпал перед компьютером. Сюзанна не особенно распространялась о том, кто она такая; лишь однажды обмолвилась, что ее отец занимает важную должность и что если Билли согласится помочь, то навлечет на себя немалый риск.

– Я даже не знал ее фамилии, пока она не оказалась здесь. Клянусь.

– Но ты в любом случае помог бы ей?

– Несомненно, – ответил Билли без колебания. Помолчав пару секунд, он снова решительно кивнул головой и повторил: – Несомненно.

Как только они с Сюзанной договорились, то несколько недель потратили на разработку маршрута, чтобы по возможности избежать полицейских, большого количества камер и чьих-либо зорких глаз. Он учил ее тому, как не попадаться на глаза полиции. И тому, что говорить, если кто-нибудь заинтересуется, почему четырнадцатилетняя девушка-подросток путешествует в одиночестве.

– Ей было уже почти пятнадцать, – словно оправдываясь, сказал Билли. – Я – чуть постарше. Между нами разница всего в год. И знаете что? У нас никогда не было секса, ничего такого. Ну, поцеловались пару раз, и все. Она была моей подругой.

– И моей тоже, – заметил Гибсон.

– Знаю, – сказал Билли. – Поэтому-то вы и здесь.

– Так что же произошло на заправке «Экссон»?

– А что? Камера ведь все записала.

– Ты разве не знал, что она собирается делать?

– Шутите? Да нет же, черт возьми. Только когда об этом сообщили в новостях.