Красная луна

Они почти не разговаривали – были обеспокоены тем, чтобы зайти в глубь парка Крюгера до того, как стемнеет.

Местность открытая, впереди все было видно, и Даниэль подумал, что им удастся без проблем пройти три мили до того, как парк окутает темнота. Возможно, они уже даже убьют носорога и пойдут домой с двумя рогами в багаже.

Убивать будет именно он, Даниэль. Он, который никогда раньше не видел носорогов. Он, который не знал, какие звуки они издают, как пахнут, какие следы оставляют. Он, который не знал, как выглядит их помет, потому что в Мозамбике носорогов уже не осталось.

– Не переживай так, – сказал ему вчера Йито, – наши южноафриканские друзья проведут тебя куда нужно.

Он имел в виду сотрудников парка. Тех, кто убил кузена и других его соотечественников.

Не все охранники на стороне белых. Есть те, что берут деньги от таких, как Йито и Ишан, и сообщают, где именно обитают носороги.

Во время поездки в автомобиле Самора рассказал, как это происходит:

– Когда сотрудник видит одного или нескольких носорогов, то сообщает Йито точное место. Йито передает информацию мне. У меня на телефоне есть программа, которая показывает на карте, где точно они находятся и как долго туда добираться. Умно, правда?

Даниэль кивнул. Он вспомнил, что однажды Абель и Майя рассказывали ему о чем-то подобном, когда побывали в гостях у знакомого, чей папа имел дома компьютер. Они сидели и смотрели на Массингир с высоты. И смогли увидеть даже собственную хижину.

Прошел час. После долгого блуждания по тенистой местности с густо растущими деревьями мопани они взобрались на холм с видимостью на много десятков километров. Дороги становились все более избитыми. Даниэль видел помет зебр, гну, слона и как минимум четырех видов антилоп. Иногда он был таким свежим, что до сих пор сохранял тепло.

Они отправились дальше. Солнце было еще высоко в небе, и на слабом ветру шелестела пожелтевшая трава по колено. Но тяжелого дыхания Есани слышно не было. Даниэль обернулся. Он опять отстал, и им пришлось остановиться и подождать его.

Есани было тяжело, и он обильно потел. На поясе у него болтался кожаный мешочек с мути. Есани утверждал, что это защита от охранников парка.

Даниэль слышал много историй о том, как она работает. Некоторые утверждали, что с помощью мути становились невидимыми или могли превратиться в термитники, когда охранники приближались. Другие обмазывали себя кремом на травах, который делал их кожу пуленепробиваемой.

Кузен Даниэля тоже использовал этот крем. Он купил его задорого у сангомы из соседней деревни. Но разве это помогло?

Они спустились по скалистому склону, покрытому густыми и колючими зарослями, снова вышли на луг и увидели стадо желто-коричневых импал в ста метрах от себя.

Будто по команде, импалы прекратили пастись и, вытянув шеи, посмотрели на трех мужчин.

«Здесь, похоже, почти сотня», – подумал Даниэль. Он взял ружье и прицелился в самого большого и крепкого самца с длинными угловатыми рогами.

Представил, как свалит его на землю, разделает, положит свежее мясо в рюкзак, отправится домой и приготовит своей семье настоящую праздничную еду. Абель даже скажет, что он настолько сыт, что не может больше есть.

Но Самора уже снова отправился в путь. Даниэль опустил ружье и осторожно пошел за ним, чтобы антилопы не разбежались и не предупредили других животных в округе о прибытии человека.

Прошел еще час. Или два. Самора проверил телефон, пока они ждали Есани, который отстал уже в третий раз. Зной не отступал. Есани страдал от жажды. Он остановился и, как обычно, большими глотками пил воду, позволяя драгоценным каплям стекать по щекам. Если он будет продолжать в том же духе, вода у них закончится уже завтра.