Донор для небіжчика

Однак Гера-в-портреті добре запам’ятав дату, яку назвав таємничий маленький лікар…

Півтора року.

Рівно через півтора року воно відміряло свій термін…

Усе почалося вночі, коли до Германа прийшов уві сні Ай-Болить (якщо це було сном). Його візит був коротким, маленький рожевощокий лікар сказав лише три фрази:

«Наш маленький дружок уже зачекався, і ти мусиш йому трошки допомогти, Геро. Зроби тест. Йому ТРЕБА, щоб ти знав про нього».

Вранці Герман прокинувся з раптовою (і абсолютно абсурдною) впевненістю, що йому необхідно пройти анонімний тест на ВІЛ…

Протягом двох наступних місяців Гера-в-портреті спостерігав, як Герман-дорослий, упевнений, що інфікований смертельним вірусом, гарячково намагався знайти відповіді на запитання: ЯК і КОЛИ.

Часом він навіть розмовляв по кілька годин сам із собою, точніше, з ним — Герою-в-портреті, немов розуміючи, що…

І Гері іноді здавалося, наче він йому відповідає…

…А потім почався кошмар.

Гера побачив, як…

…КККККККК-Ц!..

…і все забув.

…Цей сліпучий спалах-спогад пронісся в мозку Відривача за якусь частку секунди.

Але тим сильніший був удар…

Тому що «машина» побачила своє власне обличчя чужими очима й це порушило якусь хистку внутрішню рівновагу; чи тому що раптовий вибух спогадів розірвав життєво важливі зв’язки; чи з якоїсь іншої причини — але розрахунок Незалежного Експерта виправдався — «машина»… дала Тріщину!

Монстр обірвав резонуючий, як сам простір, крик, будучи вже на дев’яносто дев’ять відсотків Відривачем і на один відсоток пробуджуючись Германом.

Процес заключної трансформації, що в найближчі хвилини мала поставити останню крапку в його перетворенні, спочатку сповільнився, а потім і взагалі припинився.

Загострені кісткові відрости на ногах, схожі на гротескні півнячі шпори, трохи втягнися назад, але залишилися стирчати виродливим атавізмом. Блакитнуватий іній почав швидко танути навколо стіп Відривача по краях широкого кола і збиратися на паркеті в маленькі блискучі калюжки. Люстра злегка погойдувалася, і кімната здавалася сповненою тіней і примар.

Алекс досі сидів на підлозі й упершись потилицею в стіну, істерично реготав, пускаючи з куточків рота до самого підборіддя потоки слини. Його обличчя палало вогнем божевілля.