Город под кожей

– Мы посчитали, что вы будете не прочь добавить ее к своей коллекции. Кладем ее на стол как залог для переговоров.

– Каких еще переговоров? Билли, ты просто спустись в подвал, выполни работу, о которой тебя попросили, и все, дочь к тебе вернется.

– Обо всем можно договориться, – ответил Билли. – А потом договориться по-новому.

Аким держал карту с таким видом, будто вот-вот сомнет ее в гигантский ком. Билли Мур сделал полшага вперед, встав между Вроблески и Заком так, чтобы шеф не заметил, что Зак легким пинком закатил тубус под хозяйский внедорожник. Если Аким и увидел, то не подал вида.

– Папа, – попросила Карла, – не вступай в переговоры с этим ублюдком.

– Малышка права, – заметил Вроблески. – Ты всерьез думаешь, что я возьму карту, отдам тебе дочь и скажу, что мы квиты?

– Нет, – ответил Билли. – Не думаю.

– Тогда что ты думаешь?

– Вот что: если я совершу убийства, о которых ты просишь, и ты даже отдашь мне Карлу, где гарантия, что все на этом закончится? Что помешает тебе сдать меня копам?

– Понятия не имею, о чем ты.

– Я думаю, ты ищешь козла отпущения. Чтобы избавил тебя от женщин с картами, а потом ты сам от него избавишься. Теперь ясно, почему твое предложение не вызвало у меня восторга?

Краем глаза на верхнем этаже дома Вроблески уловил какое-то движение, там что-то сверкнуло. Ему только новой помехи не хватало.

– Ну и что теперь? – спросил Вроблески. – Карта у Акима. Я пока еще с пистолетом, и девочка тоже у меня.

Билли хватило ума не совать руку в карман так, будто лезет за оружием. Вместо этого он прижал правую ладонь к груди, словно собирался взмолиться о пощаде и снисхождении или что-то сказать от всего сердца. Он с усилием надавил на спрятанное под кожаной курткой электронное пусковое устройство.

Мир вокруг них одновременно взорвался и схлопнулся. По ушам ударила твердая, как булыжник, звуковая волна. Мощное пепельно-серое в оранжевых прожилках облако играючи подбросило внедорожник, рассыпая стекло, стальные ошметки и автомобильную начинку. Билли и Зак бросились на землю. Переднюю часть машины своротило набок и шмякнуло о стену дома, пробив в ней дыру размером с гараж. Воздух наполнился клубами сине-черного дыма и радужными парами бензина.

Аким повалился на бок, карта облепила его, словно обожженное полотенце. Вроблески отпрянул, присел на корточки, закашлялся, однако устоял на ногах. Человек послабее выпустил бы девчонку, но он лишь усилил хватку. Киллер выстрелил в воздух не целясь. Пока Зак и Билли лежали на земле, он проскочил сквозь дым, заметив на ходу, что от взрыва в нескольких точках двора занялся огонь. Ну, для таких дел у него имелись специально нанятые люди.

Аким на карачках прополз через двор, с трудом встал и схватил огнетушитель. Не дать пожару уничтожить твое рабочее место, казалось бы, одна из элементарных обязанностей работника, но другие наемные бандюки куда-то подевались. Аким пустил струю из огнетушителя. Вроблески быстро понял, что слуга вовсе не пытался потушить пожар – он попросту расчищал себе проход к воротам. Между Акимом и привратником Чарли возникла короткая, яростная перепалка. Чарли не вытянул роль героя – он не только выпустил Акима за ворота, но и выскочил сам, позволив воротам автоматически закрыться. И если Вроблески не обманывало воображение, не вой ли сирен послышался вдали?

Его отвлекла новая напасть. Тяжелые, сверкающие предметы, словно угловатые хищные птицы, начали пикировать сверху, с противоположного края двора. Поначалу Вроблески принял их за сброшенные ветром с крыши куски досок, обрезки металла и стекла. Но вскоре с тошнотворной ясностью он различил в них рамы, и не просто рамы, а с картами. Это летала по воздуху и грозила ему погибелью его собственная коллекция! Подняв голову, он увидел женщин с охапками карт, без разбору сбрасываемых вниз. Как, черт возьми, они пробрались в хранилище? Рамы бомбами летели во двор, разлетаясь на кусочки при ударе. Щепки и осколки стекла мелькали под ногами Вроблески.

Никто специально в него – и ни в кого другого – не целился. Тем не менее случайный бросок и непредумышленно точная траектория полета привели к тому, что, прежде чем Вроблески успел отскочить или увернуться, аккуратный уголок из нержавеющей стали ударил его в мякоть поверх скулы. Голову отбросило назад, кожа лопнула, кровь залила лицо. Вроблески покачнулся, пытаясь оправиться от удара, но быстро прийти в себя не получилось. Карла изо всех сил вырывалась, трепыхаясь, как маленькая акула. Пришлось прижать ее покрепче.

В дыму появились очертания фигуры. Билли Мур вскочил на ноги и попытался перехватить руку с пистолетом. Вроблески норовил его сбросить, оттеснить плечом, нанести убойный удар ногой. Карла в то же время кусала его за руку. Акула оказалась с зубами: она одна стоила в схватке доброй половины семьи. Вроблески хотел направить дуло в лицо Билли, но встретил отчаянное, неотступное сопротивление. На мгновение Вроблески даже подумал, не отпустить ли ребенка, чтобы полностью сосредоточиться на ее отце, но уж нет – он не из тех, кто добровольно расстается с тем, что ему принадлежит. Это дело принципа.