Алтарь Эдема

Внезапный крик, раздавшийся сзади, заставил ее аж подскочить. Игорь, не удержавшись, соскользнул ей на грудь, где наконец уцепился клювом. Лорна отреагировала инстинктивно, схватив Игоря обеими руками и вышвырнув из окна.

Он упал, как мороженая курица, без перьев ничуть не более способный к полету, чем она. Но падать до травы тут недалеко. Хоть Лорна и не видела, как он приземлился, но слышала протестующий крик попугая. Остается лишь уповать, что больше никто его не слышал.

– МЕДЛЕННО ПОВЕРНУТЬСЯ! – От двери ее кабинета ступил темный силуэт. Слишком встревожившись из-за конденсата, Лорна даже не заметила, что дверь открыта. – БРОСИТЬ ОРУЖИЕ, ИЛИ Я СТРЕЛЯЮ!

Лорна даже не сразу сообразила, что он имеет в виду шприцемет. Торопливо дернула плечом, позволив оружию с лязгом упасть на пол, после чего подняла ладони в воздух.

Попалась.

Глава 31

Джек съежился под широколиственным кустом. Дорога до стоянки отняла куда больше времени, чем он надеялся. Чтобы постоянно держаться в укрытии и не попасться никому на глаза, пришлось пробираться по опушке окружающего леса. Идти на риск быть обнаруженным с голыми руками он не осмелился.

Из этого укрытия он разглядывал свой пикап. До него всего тридцать ярдов, но сплошь по открытой местности. Ни малейшего укрытия. Он будет как на ладони. И что усугубляет дело, вся площадка гравийная. Малейшая неосторожность, и хруст будет такой, что слышно на другом берегу Миссисипи.

Но выбора нет.

Встав на цыпочки, Джек проскочил между двумя кустами, будто вспугнутый кролик, и опрометью ринулся к стоянке, на каждом шагу ожидая услышать треск винтовочного выстрела. Но тишину ночи не потревожило ничто. Должно быть, все силы сосредоточены на институте, и сюда никто не смотрит.

Добравшись до края площадки, он проскользил по мокрой траве, а затем как можно тише и осторожнее поставил ногу на гравий плашмя. Подобрался к задку служебного пикапа и скрылся из виду.

Скорчившись позади кузова пикапа, опираясь одной ладонью о землю, он потратил мгновение, чтобы прийти в себя. Пикап представляет собой «Форд F-150 Раптор» в новом кузове, сделанном на заказ, с оружейным ящиком сзади.

Но не успел тронуться с места, как голого запястья коснулось что-то мокрое и холодное. Джек отпрянул, громко хрустнув гравием. Под пикапом маячила какая-то тень, оказавшаяся охотничьим псом – коричневым с черными пятнами, – молотившим хвостом. Прошло доброе мгновение, прежде чем Джек узнал его – и это узнавание буквально оглушило его.

– Берт… – прошептал он.

Как такое может быть?

Он мучительно пытался сопоставить, что тут к чему. Он оставил пса вместе с братом в погранотделении. И тут вспомнил разговор по телефону. Рэнди сказал, что лучше поедет сюда, чем будет дожидаться в четырех стенах. ОЦИИВ как раз по пути домой.

Так где же Рэнди?

Обернувшись к дороге на дамбе, Джек взглядом обшарил частную подъездную дорогу, ведущую от реки к стоянке. Не увидел ни следа пикапа брата, а ведь его потрепанный «шеви» прозевать непросто. Озираясь в надежде на какое-нибудь другое объяснение, Джек представил, как Рэнди натыкается на штурмовую группу, слепо навлекая на свою задницу огненный ураган.

Джек опустился на колено. Осознание истины обрушилось на него, помрачив взор. Берт ни за что не покинул бы Рэнди, если бы у него был выбор. Должно быть, пес учуял запах Джека и прошел по нему до пикапа.

Джек прикрыл глаза, словно мог отгородиться этим от горькой истины.