Рэнди рассказал о стычке на дороге, как вынужден был слететь с дороги в реку. Но утопить каджуна не так-то просто. Порядком проплыв вниз по течению, он выбрался на берег, когда услышал треск перестрелки.
И блуждая по лесу, теперь о лучшем партнере Джек и мечтать не мог. Братья не охотились вместе уже много лет, но легко вошли в привычную колею: сначала вперед идет один, потом другой, обмениваясь беззвучными сигналами и держась в самой глубокой тени. За последние годы между ними выросла стена, сложенная из секретов и отчуждения, на которое Джек обрек себя сам. Пробираясь по лесу, он осознавал, как сильно соскучился по простому семейному братству, как быстро может рухнуть эта стена, если только он это допустит.
Но покамест еще предстоит работа. Сейчас они ищут не только Берта, высматривая любых отбившихся членов штурмовой группы.
Джек конфисковал винтовку у наемника, которого уложил Рэнди. К сожалению, брат врезал тому изо всей силы, проломив затылок и прикончив парня на месте.
– Я был вне себя, – растолковал Рэнди, рассказывая Джеку о засаде на обочине и падении в Миссисипи. – Говнюки едва не утопили меня в жопу.
Смерть диверсанта пришлась совсем некстати. Джек предпочел бы допросить его, выяснить, куда остальные забрали Лорну. А раз этот солдат мертв, остается уповать найти ему здесь замену. Но солнце уже восходит, а поиски так ничего и не принесли. Они обошли уже весь институт. Должно быть, после поджога штурмовики сразу же покинули зону.
– И что теперь? – спросил Рэнди.
– Найдем Берта и сматываемся отсюда к чертям.
Убедившись в отсутствии угрозы, Джек приложил ладони рупором ко рту и пронзительно свистнул. Рэнди сделал то же самое, заодно позвав Берта по имени. Рев пожара старался свести их усилия на нет, так что Джек повернулся, снова свистнул и крикнул на этот раз во все горло.
Где-то позади-сбоку из лесу послышался громкий хруст и треск веток. Джек напружинился, нацелив винтовку в этом направлении.
Вместо собаки их крики привлекли четверых других.
Брат и коллеги Лорны на заплетающихся ногах вышли из леса. Они выглядели потрепанными и изнеможенными, но при виде братьев обрадовались – все, кроме одного.
Кайл устремился к Джеку, будто в атаку. Поискал взглядом по обе стороны от него, потом устремил его на дымящийся пожар.
– Лорна?.. – прохрипел он с надрывом в голосе.
– Нет, – заверил его Джек, однако приукрашивать правду не стал. – Она выбралась, но те ее захватили.
– Захватили? – эхом повторил Кайл.
Прежде чем Джек мог объяснить, из глубины леса на западе послышался подвывающий лай.
– Mon Dieu![41] – просветлел Рэнди. – Это Берт!
И припустил в лес. Джек следовал за ним во главе остальных. Бросать пса здесь он не собирался. На фоне посветлевшего неба кто-нибудь скоро заметит столб дыма, достающий до небес, и экстренные службы примчатся сюда под улюлюканье сирен. Нужно, чтобы к тому моменту все держались вместе – и заодно.
Пока они шли через лес, Кайл держался рядом с Джеком, баюкая свое сломанное запястье.
ebooksa