При виде же удостоверения настороженность хозяйки сменилась неприкрытой враждебностью:
— Чего вам от мальчишки понадобилось? Он ни в чем не виноват!
— Я и не говорю, что виноват…
— Говорит она… Все вы такие, мягко стелете, а после — раз, и в околоток, лишь бы галочку поставить! Он же добрый, мухи не обидит.
— Да мне просто поговорить. Про его экзамены в консерватории.
Лицо женщины смягчилось, но впускать Арину в квартиру она не спешила.
— Вот говорила я, что не будет толку от этой затеи! Доигрался на своем пианино! Милиция пришла!
Поправлять хозяйку, что давным-давно уже не милиция, а полиция, Арина не стала. Какая разница!
— Да мне просто несколько вопросов задать. Вы его мама?
— Ну мама. А ты чего, из опеки, что ль? Так у нас все в порядке, все сыты, все здоровы.
Из квартиры неслись детские вопли, визги, хохот, в прихожую выкатился ярко-рыжий мальчишка лет восьми в пронзительно зеленой футболке.
— Мам, Филька в духовку лезет!
— Ах ты, господи! Еще кастрюлю на себя вывернет! А ты куда смотришь? — женщина ринулась внутрь.
Арина, помедлив чуть-чуть, двинулась следом. Судя по мощности детского хора, в квартире располагался домашний детский сад. Но на кухне детей обнаружилось всего двое. Белобрысый, но смуглый пацаненок лет пяти сидел возле плиты, на которой что-то жарилось-парилось, и, похоже, сам себе рассказывал сказку:
— Кто ел из моей чашки? — вопрошал он густым басом и отвечал пронзительно-тонко. — Кто сидел на моем стульчике?
Рыжий мальчишка, уже успевший сменить футболку на оранжевую, под цвет шевелюры, что-то распевал, колотя в такт по пустой кастрюле. Арина машинально обернулась. Зеленая футболка маячила за спиной, в просвете ведущего на кухню коридорчика. Да, надо было хоть мороженое по дороге перехватить или банан, а то от голода уже мерещиться начинает.
— Сама зашла? — обернулась женщина. — Ну гляди, раз уж…
— Да я вовсе не из опеки, мне Харитон нужен.
— Не из опеки? А то ходят и ходят, только и горазды все обнюхивать. А как пособие за многодетность, так не положено. Не положено! Если я Тимку-то с Макаром на себя перепишу, пенсию им за мать перестанут платить, и, главное, Тонькина квартира так и уплывет! Подрастут мальцы, куда им?
Из краткого, но экспрессивного монолога Арина сумела понять, что разные футболки ей не померещились, рыжих мальчишек действительно было двое: