Воронихи,

Всего несколько дней назад она и понятия не имела, что Джексон и Харпер росли в одной семье. Харпер всегда нравилась ей, но они никогда не были близки. После того как Харпер погибла, Скарлетт никогда не позволяла себе думать о ее родне и друзьях, ведь ее смерть наверняка ударила по ним так больно, что страшно даже вообразить.

А сейчас Джексон взял ее под локоть и повел к боковому выходу, которого она до сих пор не замечала. От него начиналась вьющаяся среди темных деревьев тропинка, параллельная главной дорожке.

– Упрешься в тупик неподалеку от главного выхода, – сказал он. – Последний раз, когда я проверял, там ждала куча такси; одно уж точно отвезет тебя, куда попросишь.

На миг она замерла, уставившись на него.

– Почему ты мне помогаешь?

Он пожал плечами: ему явно было так же неловко, как ей.

– Ты правильно сказала, наорать на тебя я могу в другой раз. Поезжай домой и выспись.

Сделав несколько шагов по тропинке, Скарлетт обернулась к нему. Джексона уже не было.

Глава двадцать первая

Виви

Официально побывав уже на трех вечеринках, Виви могла уверенно заявить, что встреча выпускников была лучшей из них и пока что лучшей в ее жизни. Дело было не только в романтичной музыке джаз-банда, праздничном настрое нарядной толпы, не только в том, как теплый сентябрьский воздух ласкал ее кожу, когда они с Арианой кружились в танце. Вдобавок ко всему этому она знала, что может пойти куда угодно, и непременно найдется кто-нибудь, кто будет счастлив с ней пообщаться, начиная от ее сестер и заканчивая их бесчисленными обожателями.

Похоже, сегодня тут собрался весь колледж. В баре сплетничали ребята, которых она знала по курсу истории искусств. Рыжеволосая красотка, с которой Виви как-то болтала в столовой, сейчас в одиночестве выплясывала под лимонным деревом. Этта плыла в танце с… не поймешь, парень это или девушка – бритвенно-острые скулы, улыбка такая, что сердце тает. Джулиет и Джесс целовались под мерцающей гирляндой, Тиффани кружилась с симпатичным парнем, знакомым по вечеринке у Пси-Дельты. Тут был даже профессор Барнум, он в одиночестве засел в углу и потягивал виски. Одной лишь Скарлетт не было видно, но она наверняка где-то среди людей, окидывает тусовщиков оценивающим властным взглядом, который теперь, когда Виви познакомилась с ее доброй стороной, пугал уже не так сильно.

– Вернусь через минутку, – крикнула она Ариане перед тем, как полезть через плотную толпу, которая двигалась под звуки джаз-банда. – Я пока что не выучила такого заклинания, чтобы можно было выпивать и при этом не бегать через каждые полчаса в туалет.

Выбравшись из людского месива, она направилась к уборным. Очередь туда выстроилась длинная, но Виви завела разговор со студенткой, которая специализировалась на антропологии и совсем недавно вернулась из Перу, где провела целый год. Лишь несколько недель назад ей пороху бы не хватило начать светскую беседу со старшекурсницей, особенно такой красивой и только что получившей грант от «Нэшинал Джеографик», но теперь, став полноправной Воронихой, она куда меньше боялась неловких ситуаций и отвержения. Ну не понравится она кому-то, и что? У нее же теперь полон дом подруг.

Девушка уже была близка к заветной цели, когда увидела, что к ней не спеша бредет Тиффани с бокалами в обеих руках – немного пошатывающаяся, но все равно невозможно элегантная в своем золотистом коктейльном платье.

– Хочешь, поделюсь? – спросила она. – Бармен настоял на том, чтобы всучить мне лишний стаканчик. Сказал, что «на удачу», уж не знаю, что это значит.

– Лучше не надо, – с улыбкой отказалась Виви. – Если я сделаю хоть глоток, то могу не дотерпеть.

– Не-ет, такого нам не надо, – хихикнула Тиффани. – Мы не можем допустить, чтобы наша новая суперзвезда напрудила в штанишки.

– Суперзвезда? – переспросила Виви. – Это вряд ли.

– Нет, Виви, послушай меня. – Тиффани шагнула вперед, и лица девушек оказались близко-близко. – Во время обряда я чувствовала твою силу. И знаю, что случилось в подземелье. Я хочу, чтобы ты знала: все о’кей. Это нормально – быть сильной. Больше того, это хорошо. Дошло?