— Как? Уже здесь? — воскликнул он.
— Да. По-видимому, они идут к этим берегам.
— Но почему сюда? Разве им известно, что мой корабль остановился в устье Редианга?
— Губернатор Кучинга, наоборот, полагает, что пираты намереваются осадить форт Макраэ, рассчитывая освободить пленников. И потому прислал меня к вам с поручением немедленно перевезти арестованных к нему, в Кучинг. Согласно его распоряжению, мне послужит для этой цели паровой баркас, стоящий на рейде.
— Н-ну, мне кажется, что пленники были бы в большей сохранности на моем пароходе.
— Позвольте не согласиться с вами. В случае сражения, исход которого является проблематичным, вы подвергли бы пленников серьезной опасности. Поэтому-то губернатор настаивает на отправке их в Кучинг. Насколько мне известно, это желание разделяет и сам раджа. Необходимо сохранить этих людей, чтобы, пользуясь ими, как заложниками, воздействовать на Сандакана.
Морленд погрузился в глубокую задумчивость и, казалось, испытывал сильное волнение.
Он нервно провел рукой по лбу и тяжело вздохнул.
— Каприз судьбы! — промолвил он как бы про себя.
«Что за муха его укусила? — подумал Янес. — Его, кажется, довольно опасно ранил огонь… из глазок моей малютки Дармы».
— Капитан, что же вы решаете? — сказал он вслух.
— Губернатор Кучинга, пожалуй, прав. Но„, Но, с другой стороны, я вполне полагаюсь на прекрасные боевые качества моего судна и стойкость моих моряков. Жаль только, что я не осведомлен о силах, которыми располагает противник. Вы, значит, думаете, что пиратам известно, где находится мой «Самбас»?
— Да. И губернатор Кучинга не сомневается в этом. Там предполагают, что нападения надо ожидать с часу на час.
— В таком случае делать нечего! — вздохнул Морленд. — Придется поручить пленников вам. Но вы-то, поручик, ручаетесь за их сохранность?
— Отвечаю своей головой, капитан.
— Если так, то, пожалуй, будет лучше, если вы заберете пленников сейчас же, пока еще не рассвело. Баркас в вашем распоряжении. До рассвета вы, пожалуй, успеете добраться до Кучинга.
— А вы, капитан?
— А я выйду в море, чтобы помериться силами с Малайским Тигром.
— Вы его ненавидите?
— Это опасный пират, которого надо усмирить! — ответил довольно уклончиво капитан.
ebooksa