Взлетная полоса

— Напряжение аккумуляторов давно проверяли? — неожиданно спросил Фомин.

— Только вчера. Лично. Во всех ротах.

— И как?

— Полный порядок.

— Вот это уже хорошо, — удовлетворенно кивнул Фомин и замер. В морозном воздухе завыла сирена. Звук ее, истошный и требовательный, налетел на городок, как вихрь. Он не успел еще докатиться до заснеженных холмов и вернуться эхом обратно, а в городке уже сорвались со своих мест и стремительно бросились к хранилищам танков десятки людей. Звук сирены властно распахнул ворота боксов, двери казарм, повинуясь ему, захлопали люки танков.

«Так вот почему тянули с контрольной проверкой! Решили начать ее с учений и готовились к ним! — подумал Фомин и вспомнил о транспортных самолетах, только что пролетевших над городком. — Они наверняка уже выбросили десант…»

Глава 27

В начале декабря Кулешову позвонил Ачкасов.

— Алексей Кузьмич приглашает нас на беседу, — сообщил он.

— Когда именно? — пожелал уточнить Кулешов.

— Завтра. А время, как всегда, послеобеденное. Шестнадцать ровно.

— Я буду. А к чему, если не секрет, готовиться?

— Мне точно неизвестно. Думаю, однако, что разговор может пойти о каком-нибудь новом заказе.

— Но я, как говорится, со старым еще не развязался…

— Не будем гадать.

— Не будем, — согласился Кулешов. — А кого еще приглашает?

— Никого.

Привычку маршала авиации совещаться во второй половине дня Кулешов знал хорошо. Маршал превратил ее в правило. Первую половину рабочего дня, как наиболее продуктивную, он целиком посвящал боевой подготовке. После обеда решал все остальные вопросы. «Ачкасов не в счет, ему до всего дело. А конкретно — я один. Похоже на заказ. Похоже», — рассуждал Кулешов.

В пятнадцать сорок пять на следующий день он подъехал к штабу и огляделся. Возле широкой лестницы стояло десятка два машин. Кулешов поискал машину Ачкасова, но не нашел ее и поднялся в подъезд, а потом и в приемную маршала. Привычно взглянул не вешалку. Она была пуста.

— Выходит, я первым приехал! — вслух подумал Кулешов.