— Да, я коммунист. Вам это не нравится?
Кривая улыбка сдвинула бородку к уху.
— В таком случае вы обратились не по адресу. Вам следует пройти к проректору. Господин политкомиссар для вас, несомненно, все сделает.
И долгим ненавидящим взглядом проводил этого парня в косоворотке, который рвался в священные аудитории института.
Перед кабинетом проректора сидел кругленький бритоголовый человечек, положив на пухлую коленку левой ноги ступню правой, поглаживая рукой щиколотку и энергично вертя лакированным утиным носочком туфли. Завидев Медведева, сразу оживленно заговорил:
— Нет, нет, товарища комиссара нет. Товарищ комиссар, видите ли, сами учатся на третьем курсе и сейчас в мастерских. А мой сын, интеллигентный мальчик, сын интеллигентных родителей, не может учиться, потому что у папы ювелирный магазин. Но кто разрешил магазин? Советская власть. Значит, нужны мы Советской власти? Нужны! Без нас она в два счета сдохнет!
Медведев неприязненно оглядел его.
— Вероятно, вас это не огорчило бы.
Человечек обиженно засопел.
По коридору уже шел проректор, и его бас гулко и грозно катился перед ним.
— Где этот студент? Почему опоздал? Кто его родители?
За ним спешил экзаменатор, рыхлый моложавый человек в очках, на ходу что-то говоря ему в спину.
— Медведев! Так это ты сюда? Молчал. Скрывал. Молодчина! — загудел проректор, раскатываясь хохотом.
И Медведев с непередаваемым удивлением и удовольствием увидел черную бороду и черные нависшие брови своего сурового начальника — Латышева. Чекисты-революционеры, поколение пламенных рыцарей революции. Они всегда выбирали трудную судьбу: воевали, не спали ночей, распутывая интриги врагов, и находили время учиться в институтах, чтобы строить свое молодое государство. Таким был и Михаил Латышев, чекист, политкомиссар и студент, один из будущих прославленных строителей первых пятилеток.
— Извольте немедленно принять экзамен, — обратился политкомиссар к очкастому и, нахмурившись, добавил: — Да построже, пожалуйста.
Медведев почувствовал: между ними настоящее доверие, больше — настоящая дружба.
Провожая Медведева, Латышев обернулся к владельцу ювелирного магазина.
— А вы ко мне напрасно ходите. С вами разговор окончен!
Дождавшись, когда они вышли, человечек прошипел:
— Хамы! Государство хамов!