— Надо взять.
— Ну и взяли бы его сами.
— Так он же американский!
— Американский беспризорный?!
— Его без документов не отдают.
— Ничего не понимаю! — За год работы Медведев никак не мог привыкнуть к манере Наружного сообщать новости. — Что за американский беспризорный? Живой? На двух ногах?
— Зачем на ногах? — удивился в свою очередь Наружный. — Обыкновенный, на колесах.
Медведев устало опустился на стул.
— Вот что, Наружный, начните опять с самого начала.
— На путях, в тупике, стоит вагон с беспризорным деревообделочным заводиком американского происхождения, — по складам проговорил Наружный, — не понимаю, что тут непонятного...
На торжествующий клич Медведева в кабинет сбежались сотрудники.
Через полчаса целая делегация чекистов окружила запломбированный товарный вагон. Перепуганный начальник станции потрясал папкой с накладными.
Вагон, оказывается, пришел несколько дней назад в адрес земотдела. Заведующий земотделом сообщил, что этот портативный заводик подарен американской профсоюзной организацией для передачи сельскохозяйственной коммуне. Его и отдали передовой коммуне района «Свобода».
— Я поеду в «Свободу», я уговорю их! — решил Медведев.
Февраль ушел, оставив за собой сплошную необозримую распутицу. Поля еще были покрыты серым ноздреватым снегом, но дороги уже превратились в непролазные коричневые реки.
Конь тяжело дышал, с трудом вытаскивая копыта из густой грязи. Впервые за много лет Медведев снова ехал верхом и наслаждался и не торопил усталого коня.
Был полдень, когда Медведев со своим помощником Витей Баст подъехал к коммуне «Свобода».
Многочисленные хозяйственные постройки широко раскинулись вокруг большого рубленого дома, крытого новым железом. В высоких окнах красовались ажурные занавеси, зеленел папоротник. За домом сквозил большой яблоневый сад.
На крыльцо вышел приземистый старик в бурках, в смушковой папахе и суконной толстовке, подпоясанной шелковым шнурком. Из-под густых седых бровей остро смотрели по-молодому чистые голубые глаза.
— Где мне найти председателя коммуны товарища Лемешко? — окликнул его Медведев.