— Я у захваті.
— І я теж. Але підженемо наших коней, через вашого славетного Шатобріана ми відстали на цілу милю.
Коли вони наздогнали своїх товаришів, Паганель побачив, що Гленарван жваво розмовляє з індіанцем, котрий, проте, начебто погано його розуміє. Талькав часто зупинявся, щоб оглянути обрій, і щоразу на його обличчі відбивалось щире здивування. Гленарван, не маючи поруч свого звичайного тлумача, намагався сам розпитати індіянина, але марно. Щойно запримітивши географа, він гукнув до нього здалеку:
— Швидше їдьте до нас, друже Паганелю! Ми тут із Талькавом ніяк не порозуміємося!
Паганель поговорив кілька хвилин з патагонцем і повернувся до Гленарвана.
— Талькава дивує обставина, справді досить чудна, — мовив він.
— Яка саме?
— Те, що ми досі ніде не бачимо ані індіанців, ані їхніх слідів. Бо звичайно рівнину безперестанку борознять цілі загони, які переганяють вкрадену в естапсіях худобу або прямують до Кордільер, щоб продати там килими місцевого виробу чи шкіряні батоги.
— Як же Талькав пояснює відсутність індіанців?
— Він не знає що й думати і лише дивується.
— Але яких індіанців він сподівався тут зустріти?
— Саме тих, у чиїх руках перебували полонені європейці; індіанців, які підвладні касикам Кальфоукоура, Катрієля або Янчетруса.
— Що це за люди?
— Ватажки племен, котрі були всемогутні якихось тридцять років тому, поки їх не відкинули по той бік гір. Відтоді вони скорились, в тій мірі, в якій взагалі може скоритись індіанець, і кочують пампою так само, як і по землях провінції Буенос-Айрес. І я теж дивуюсь, не зустрічаючи їхніх слідів у краї, де вони звичайно грабують.
— То що ж нам робити? — запитав Гленарван.
— Зараз дізнаємось, — відповів Паганель.
Він поговорив з Талькавом і сказав:
— Ось його порада, що видається мені справді розумною: треба їхати далі наміченим шляхом на схід аж до форту Незалежний — він лежить на нашій дорозі, і там якщо ми не зберемо відомостей про капітана Гранта, то дізнаємось принаймні, чому з аргентинських рівнин зникли індіанці.
— А форт цей далеко відсіль? — спитав Гленарван.
— Ні, він розташований на Сьєрра-Танділь, миль за шістдесят.