– Я и сам еле живой, но идти-то надо, хоть куда-нибудь. Кстати, сколько на твоих времени?
– Двадцать десять. А на твоих?
– Двадцать один сорок пять.
– Ну хорошо, давай немного отдохнем и поедим что-нибудь.
Они забрались в круглый аппендикс, расстелили полиуретановый коврик и зажгли тепловую шашку в печке.
– Для начала определимся, – сказал Сергей. – Сам понимаешь, бесцельно метаться по лабиринту бесполезно. Надо бы нам выработать какую-либо тактику.
– Мировая классика в лице Тома Сойера подсказывает, что надо двигаться вдоль одной из сторон, – без энтузиазма в голосе отозвался Долгий. – Но я бы для начала постарался отыскать следы монахов. Только не сейчас, утром…
Ложка выскользнула из его руки, и Виктор, тяжело привалившись спиной к стене, мгновенно заснул.
«Утро», или то, что можно было условно назвать утром, не принесло им никакого облегчения. Мало того, что им не удалось отыскать следов исчезнувших монахов, даже их собственные-то следы, казалось, растворились в покрывавшем пол невесомом прахе. Бесцельно проблуждав около часа по коридорам, они забрели в зону довольно сильных разрушений. Но движимые не столько любопытством, сколько возрастающей жаждой, альпинисты протискивались вперед, рассчитывая найти если не поток, то хотя бы слабую струйку воды, стекающую вдоль одного из разломов. Их усилия не пропали даром. Преодолев несколько труднопроходимых завалов, шедший впереди Светлов оказался в крохотном шарообразном зале, в котором их ожидали целых два сюрприза.
– Стой, Вить, – скомандовал Сергей, первым протиснувшись в зал, – здесь что-то не так.
– Что еще? – насторожился тот.
– Чувствуется движение воздуха, – ответил Светлов. – Кажется, тянет откуда-то снизу. Даже создается впечатление, что я попал в своеобразный воздуховод и будто слышу нечто похожее на шум вентиляторов.
– Вентиляторов? – удивился Виктор. – Да откуда здесь вентиляторы? У тебя, наверное, галлюцинации начались.
– Нет, я правду говорю, – прервал его Сергей, – да ты сам послушай.
Он помог Виктору протиснуться через расщелину.
– Что за сопли там висят? – спросил тот, указывая ледорубом на потолок. – Никак сталактиты?
Виктор тоже поднял голову.
– Да здесь дыра какая-то. Иди сюда, здесь лучше видно. Стой, тут и внизу тоже дыра.
Он подполз на животе к отверстию.
– Труба уходит куда-то очень глубоко, – сказал Сергей, – и она прямая как стрела. Конца и края не видно.