Это было в горах,

— Пусто.

Скатившись с утеса, он помчался к палатке. Проводник уже встал и, кряхтя, обувался.

— Леонтьич, лошадей нет. Ушли куда-то.

— Куда ушли? — ворчливо отозвался старый охотник.— Нельзя уйти. Кусты мало-мало зашли, Корма нет, скотина кушать надо.

Все же он набросил на плечи шубу, нахлобучил шапку и, захватив узды, прихрамывая, пошел к лесу.

Услышав разговор, Лидия Петровна разбудила Светлану, быстро оделась и послала Димку к машине за Борисом.

— Немедленно на поиски лошадей,— взволнованно приказала она, когда все собрались у распылавшегося костра.— Светлана и Дима пойдут в сторону колхозов, откуда взяты кони, Борис — в "тайгу на помощь проводнику, а я — вниз по реке, по вчерашней дороге.

... Прошло около четырех часов, когда Лидия Петровна^ не найдя лошадей, вернулась к палатке. Следом за ней подошли и другие. По их унылым лицам не трудно было догадаться, что поиски ни к чему не привели.

Там же, у палатки, покончив с ремонтом машины, поджидала начальницу партии шофер Дуся со своей помощницей.

— Бандиты увели,—прошептала пухленькая Катя, опасливо поглядывая по сторонам.

— Какие бандиты? Откуда они тут возьмутся? — сердито отозвалась Лидия Петровна.— Проспали лошадей, и все. Я прошляпила! Ведь хотела вчера караул выставить...

Угрюмый Леонтьич, хорошо знавший, что забота о лошадях — одна из основных обязанностей проводника, поддержал Катю.

— Шибко плохие люди есть... Говорят, два, говорят, три... Горы ходят, колхозников овечек таскают... Милиция ищет...

У Димки на этот счет было свое мнение.

— Если их двое, так они и захватили бы двух коней. А зачем всех таскать?

Леонтьич невозмутимо заметил:

— Лошадь оставил —себе плохо сделал. Верхом скоро-скоро догнать можно.

— Правильно,— поддакнула Лидия Петровна.

— А табун погонишь — каждый заметит,— не сдавался подросток.

Начальница отряда внимательно посмотрела на своего запальчивого помощника и покачала головой.