Это было в горах,

— Гигантские папоротники, хвощи, плауны, мхи,— подхватил Димка.

— Очень рада, что тебе это известно. Позже, когда эти организмы вымерли, в эпоху расцвета млекопитающих, то есть в кайнозойскую эру, наша равнина раскололась глубокими трещинами, вдоль которых отдельные участки земли поднялись, другие опустились. Новые разломы прошли по следам древних разломов. Значительная часть теперешнего горного кряжа поднялась очень высоко, и в холодных слоях воздуха стали накапливаться массы льда. Ледники покрывали как раз и те места, куда мы идем работать. А там, где льда не было, текли бурные реки и ручьи, прорезая каменные громады ущельями. Вода постепенно углубляла ущелья, и они превращались в глубокие узкие долины. Лед же, наоборот, выпахивал широкие корытообразные долины, которые мы называем троговыми. Так ровная или почти ровная поверхность поднявшегося блока земли превратилась о расчлененный горный кряж, изрезанный долинами, усеянный остроконечными и плоскими хребтами. Вот тебе в нескольких словах разгадка происхождения наших гор.

СНОВА НЕЗНАКОМЕЦ

Под утро стало так холодно, что Димка проснулся. Долго не мог понять, где он и что с ним. Волосы были мокры, по щекам катились мелкие капли студеной воды...

Разведчик открыл глаза. Над потухавшим костром бесшумно плясали легкие снежные хлопья. Димка взглянул на спокойно спавшую Лидию Петровну и торопливо подбросил в костер кучу сухих сучьев, припрятанных с вечера.

Дождавшись, когда пламя высоко взметнулось к верху, юный следопыт снова закутался в одеяло. Было еще рано, в тайге стояла спокойная предутренняя тишина. И вдруг откуда-то сверху донесся чуть слышный птичий свист. Димка поднял голову. Прошла минута, другая. Снова свист. Знакомый, вчерашний свист. Доносился он сверху, с каменистой россыпи, куда они с Лидией Петровной не заглядывали,— искать отпечатки следов на камне было бесполезно.

Подросток тихо поднялся, натянул холодные, не просохшие за ночь сапоги, схватил ружье и, пригибаясь к земле, стал перебегать от ствола к стволу вверх по склону, к россыпи.

Идти в полутьме было трудно, и разведчик часто спотыкался. В лощинках под ногами хрустел снег, в лесной чаще с треском ломались ветки. Тогда он останавливался и с замиранием сердца прислушивался.

Время от времени свист повторялся. Легкий и переливчатый, он был до того похож на птичий, что Димка начал сомневаться: может быть, ив самом деле птица свистит.

Но вот где-то впереди сорвался камень и, подпрыгивая, покатился вниз.

Руки неприятно задрожали, но все же Димка, крепче стиснув ружье, сделал несколько шагов вперед. Лес поредел, стало светлее, и можно было выбирать дорогу. Зато труднее прятаться. Россыпи почти рядом, а на них —ни деревца.

Пока разведчик раздумывал, как легче добраться до ближайшей скалы, за невысокой каменной грядой раздалось конское ржанье. Димка прижался к холодному, гладкому стволу пихты, под которой стоял, и замер. На вершине горы в предрассветном сумраке показался неясный силуэт человека, за ним — темные силуэты лошадей — две, три, четыре, пять...

Следопыт, не задумываясь, поднял ружье, приложился...

— Бах, бах,—прокатилось по горам. Лошади метнулись было в сторону, но скоро остановились. Не отрывая от них глаз, Димка ощупью зарядил, ружьё и снова ударил из обоих стволов.

Незнакомец почти мгновенно скрылся из виду. Лошади фыркали, беспокойно озирались, но с места не двигались.

Шорох торопливых шагов донесся совсем не оттуда, откуда ждал Димка. Кто-то бежал к россыпям снизу из долины Савельевой Ямы.

Он обернулся и увидел Лидию Петровну.

— Этот, вчерашний... убежал в ту долину..,— зашептал Димка.

Внимательно поглядывая по сторонам, разведчики свели испуганных коней на дно уже знакомой долины, выбирая местау где снег растаял. Внизу связали лошадей цепочкой Лидия Петровна взобралась на первого коня и, понукая его задниками сапог, направила к устью Савельевой.Ямы. Димка лихо, вскочил на последнего в цепочке коня, не выпуская из рук двустволки.

Больше часа разведчики гнали отбитых лошадей, ни, на минуту не останавливаясь. Руки подростка крепко сжимавшие ружье, онемели. Утомилась и Лидия Петровна. Снег кружился над лесом, падал на, землю все гуще и гуще и давно уже перестал таять. За конями тянулись, предательские следы.