Первое задание

— Где? — Демель привстал над столом.

— В Москве!

Демель сел, заёрзал на стуле, вновь застучал пальцами по столу.

— Как погиб Шварц?

— Я же рассказала вам.

— То была ложь?

Наташа не ответила.

— Хорошо. — Демель опять привстал. — Скажите мне правду, это так важно для меня: вы его любили, и если да, то за что?

— Я вас считала более прозорливым. Любить Шварца! Разве может хоть чуть-чуть уважающая себя женщина полюбить глупого мужчину?

Демель почувствовал удовлетворение.

— А при каких обстоятельствах он всё-таки погиб? Согласитесь, что в вашем положении скрывать это не имеет смысла.

— А вам-то зачем? Что от этого изменится?

— Ничего, конечно, но я прошу сказать мне правду.

— Я убила его, — просто сказала Наташа.

— О! Вы, оказывается, способны на всё!

— А вы, видимо, считали меня замурзанной Золушкой, печально размышляющей о сказочном принце и хрустальных башмачках?

— Пожалуй, вы правы, — задумчиво сказал Демель, не спуская с Наташи глаз. Он был поражён изменениями, которые произошли с этой девочкой. Неожиданно, будто по мановению руки волшебника, из глупенькой, наивной, милой простушки Наташа превратилась в очень умную женщину, смелого, убеждённого в своей правоте бойца. Казалось, даже ростом она стала выше, осанка стала другой, еще более благородной.

— Наташа, — доброжелательно проговорил Демель, — вот вы мой враг, а мне жаль вас. Почему это?

— Не знаю. И не нужна мне ваша жалость, не нуждаюсь я в ней, тем более, что я не могу вам ответить взаимностью: мне вас совершенно не жаль.

— Меня? — удивлённо спросил майор. — Разве я похож на человека, нуждающегося в сочувствии?