— Стройбат, — уклонился от вопроса Васильев.
Задержанные, согревшись кипятком, вскоре разразились храпом. А может, притворялись. Васильева самого валила с ног усталость, сон слипал глаза. Впереди длинная зимняя ночь...
Хозяйкин сын, шустрый мальчишка, лет десяти, с любопытством наблюдал с печи за пришедшими.
— Дядя, скоро в Сталинграде бои закончатся? — спросил он.
— Скоро, малыш, скоро.
— А вы почему не ложитесь спать? — допытывался мальчик.
— Мне нельзя. Я тут старший.
Но тот не унимался:
— А мне можно с вами не спать?
Это было кстати.
— Ну что ж, давай. Если я начну дремать, а дяди будут вставать, ты кашляни. Понял?
— Ага.
Несколько раз за ночь то один, то другой задержанный пытался незаметно пробраться к двери. И в ту же минуту на печи простуженно кашлял мальчишка, а потом раздавался строгий голос Васильева: «Назад!..»
Ночь прошла без происшествий. Спозаранку колонна ушла в промерзлую степь. Прощаясь, Васильев нежно погладил русоволосую головку спящего мальчика и тихо произнес:
— Спасибо, сынок.
К вечеру колонна добралась до Светлого Яра. Когда задержанных водворяли в помещение, один из них, злобно сверкнув глазами, процедил:
— Твое счастье, начальник, что ты с мальчонкой придумал нас караулить. А то был бы тебе ночью каюк.
Васильев сдержанно заметил:
— Я предусмотрительный...
Недавно мне пришлось побывать в Жирновске. Начальник отделения вневедомственной сторожевой охраны при Жирновском РОМ капитан милиции Иосиф Тихонович Мисюрин в тот вечер допоздна задержался на службе. Разговорились. Меня интересовали здешние ветераны милиции.
ebooksa