— Лежат, как миленькие, в повозке...
...Из Заплавного выезжали на зорьке. На передней повозке сидели бородач и два его подручных, на второй покачивалось тело убитого. Наташа, дико озираясь, примостилась спереди рядом с отцом.
Бирюков ехал на своем Орлике. Он снял фуражку и, стряхивая известь, увидел чуть выше козырька рваную дырку. Пройдись пуля сантиметром ниже и... Но об этом не хотелось думать. Задание выполнено, операция удалась. А что фуражка!
Он легонько прижал стременами бока Орлика. Поравнялся с повозкой, поехали рядом.
— Обвел ты меня, лавочник, — проговорила Наташа.
— Цыц, стерва! Через тебя попали! — прошипел старик. — Нашла с кем снюхаться! Нехай молит господа бога, что у меня был только один патрон. Лежать ему вот тут рядышком.
— Не дал бог жабе хвоста... — усмехнулся Бирюков. — А то б она вою траву вытоптала...
— Недолго и тебе гулять, сосунок, — процедил бородач и ткнул пальцем в небо. — Жду тебя вскорости там.
— Не надейся, гад, гуляй там один. А Советская власть прочная, на веки веков.
Когда выезжали из села, у крайней хатенки стояли два мужика. Один из них глянул на бородача и ахнул:
— Никак Царь ночи попался. Ай да хлопцы!
Бирюков от неожиданности дернул поводья, и Орлик вынес его на пригорок. Обернувшись, старший милиционер с особым чувством глянул на звероватого бородача. Неужели так повезло! Ведь с самого двадцать пятого года угрозыски всего Поволжья охотились за этим кровавым бандитом. Видимо, так оно и есть, сколько веревочке ни виться...
За несколько дней до смерти Николая Васильевича Бирюкова я вновь побывал у него. Мы долго беседовали. Комиссар милиции в отставке рассказывал о далеких временах своей боевой молодости. Я еще раз перелистывал страницы воспоминаний бывшего начальника управления милиции Н. В. Бирюкова, опубликованные в книге «Битва за Волгу».
Ставя книгу на ее почетное место, я вдруг увидел в книжном шкафу небольшой красивый ящичек. Николай Васильевич, чуть приметно улыбаясь, показал свои награды: орден Ленина, два ордена боевого Красного Знамени, два ордена Отечественной войны I и II степеней, орден Красной Звезды и несколько медалей.
А под этими наградами в ящичке лежали пионерские галстуки.
— Откуда у вас столько? — изумился я.
Задумчиво перебирая алый шелк, Николай Васильевич весело сказал:
— Здесь их больше сорока. Столько раз принимали меня в почетные пионеры в школах нашего города...
ЕФИМ ГРИНИН
В СТАРОЙ ОТРАДЕ
ebooksa