— Казала вже: на бандитів подався.
— Це вже чув, а куди саме?
Підозра вжалила Фросю:
— Для чого вам?
— Просто так, цікаво. Завтра маємо по бичків їхати, не дай боже на війну наскочити…
Фрося сіла навпроти батька, запитала, не спускаючи з нього уважного погляду:
— І чого це ви, тату, так мене не любите?
— Я!.. Тебе?.. — здивувався щиро.
— А Сергія?.. Бо не любити Сергія — значить, не любити й мене.
“Ти мені, дочко, казок не розповідай”, — хотів одповісти Іван Іванович, натомість сказав:
— Звідки взяла?
— З усього: як дивитеся, що кажете… Здається, навіть знаю, що думаєте…
— І що ж думаю?
— Ото, батьку, ви самі й розкажете…
“Сказала — батько, а не тато. Вперше так…” — відзначив про себе Іван Іванович. Відповів:
— А думаю я, дочко, що ти маєш бути щасливою.
— Без Сергія?
— Чого так гадаєш?
— Але ж так хочете! Бо тепер все ваше життя таке — насупротив.
— Життя, звичайно, таке, — погодився Іван Іванович, — але, поки живемо, його завжди можна повернути. Куди схочеш…