На следующий день пленные получили записку:
«Приняли ваш план. Будьте готовы в четверг, в час ночи».
Вечером в лесной землянке собрался весь отряд. Каждый вооружился автоматами и гранатами.
— И я с вами, — сказала Валя.
— Незачем, — посоветовал Цыганков. — Поправляйся лучше.
— Я уже здорова, Ваня.
Иван долго отговаривал Валю. Но девушка стояла на своем. Пришлось согласиться.
Решено было в случае удачи отправить Валю и дядю Андрея вместе с военнопленными в дальние хутора.
Ночью все шестеро окраинами Калача добрались до лагеря. Кошелев и Шестеренко залегли недалеко от центральных ворот. Через час они должны были открыть стрельбу и отвлечь внимание фашистов. Цыганков, Покровский и дядя Андрей зашли со стороны Дона. Им предстояло за это время разрезать проволоку. Валю оставили у реки.
Проволока поддавалась туго. Сколько прошло времени, никто не знал. Оставался последний ряд. У ворог раздались выстрелы, и послышались взрывы гранат. Иван рванул проволоку и с радостью увидел, как бегут в образовавшуюся брешь люди. Он отбежал к реке. Не все умели плавать, и часть людей решила уйти в степь. Большинство во главе с Покровским, дядей Андреем и Валей переплыло реку.
Вскоре их догнал Иван. Группа пошла вдоль берега Дона по направлению к дальним хуторам.
Валя быстро устала: сказывалось болезненное состояние. Впрочем, в отдыхе нуждалась не только Валя. Из всей группы только трое — Цыганков, Покровский и дядя Андрей — чувствовали себя бодро. Остальные еле шли. Измученные в лагерях люди с трудом держались на ногах. Огромным усилием заставляли они себя идти вперед. Цыганков поддерживал Валю, Покровский и машинист помогали наиболее слабым. Самое главное — надо было уйти под покровом ночи как можно дальше от Калача.
— Жаль, петь нельзя, — проговорил один из военнопленных, тот самый бывший часовой комбрига. — С песней легче идти.
— А ты пой про себя, Василий, — заметил другой.
— Это не то. Знаешь, как рота идет с песней? И усталость не чувствуется. Эх, где она теперь, моя рота? Только бы вырваться отсюда. Попомнят меня гады-фашисты.
— А вы как в плен попали? — поинтересовался дядя Андрей.
— Да как многие, без сознания. Живой я бы им не дался. Да, — спохватился вдруг Василий, — так это вы нас освободили?
— Не только мы. Еще двое в Калаче остались.
— Ну, молодцы!
Он замолчал, остановился, прислушался. Потом спокойно проговорил:
ebooksa