Глубокая зона

Свой шлем она отыщет позже. И фонарь. А сейчас нужно дышать. Осторожно, дюйм за дюймом Халли начала вставать, опираясь о стену и изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Наконец голова коснулась потолка. Женщина подняла кверху лицо, чтобы высунуть нос из воды – безуспешно, лицо прижалось к потолку. В этом месте сифон был затоплен полностью. После удара она потеряла ориентацию и теперь, полностью погрузившись в черную воду без ощутимого течения, не могла понять, в каком направлении ей двигаться.

Внезапно Халли вспомнила о рюкзаке. Она была привязана к нему, и все, что ей нужно было сделать – пройти за веревкой обратно, выпрямиться и глотнуть воздуха, которой там точно есть. Она положила руки на талию, чтобы нащупать веревку, однако ничего не обнаружила. Наверное, застряла в складках ткани. Халли стала искать еще усерднее. Ничего. Потянулась за спину, пытаясь найти ту часть, что вела к рюкзаку… Безуспешно. Нож, который при погружении обычно висел у нее на поясе, сейчас был в рюкзаке.

В груди начало ощущаться жжение – кислород иссякал, его место занимал углекислый газ.

Рюкзак не может быть дальше шести-восьми футов. В какую сторону? Не знаю. Иди в любую. Не найдешь – пойдешь в обратную. Там, где рюкзак, есть воздух.

Халли нащупала рукой свободное пространство, сделала шаг – и упала на дно сифона. Веревка каким-то образом съехала с талии вниз и затянулась вокруг щиколоток, мешая передвигаться.

В груди жгло все сильнее. Женщина попробовала снять веревку, но та никак не проходила через верх ботинок. Запуталась или завязалась. Халли нашла узел, ощупала пальцами. Твердый комок. Споткнувшись, она крепко его затянула. Будь веревка хотя бы одиннадцать миллиметров, распутать было бы проще. Но трехмиллиметровый парашютный шнур… Развязывать узлы из таких нелегко даже на воздухе.

Жгло уже все тело, в горле пекло, лицо словно пронзили шипы, глаза задергались. Вот-вот работа мозга замедлится, мышцы обмякнут. Халли неистово вертела в руках узел размером с ластик на кончике карандаша, твердый как камешек. Распутываться он не хотел. Собрав в кулак остатки силы, Халли рванула за нижнюю часть веревки, чтобы стянуть вниз через ботинки, но петля была слишком узкой.

Диафрагма начала непроизвольно дергаться, приближался конец. Очень скоро уровень углекислого газа сведет на нет дыхательный рефлекс. Изогнувшись назад, она широко откроет рот, втянет огромную массу воды. Через несколько секунд сознание померкнет, и со связанными ногами она пойдет ко дну, широко раскрыв глаза. Когда ее найдут, она будет как Рон Хейт – белая кожа, серые губы, мертвое, промокшее тело.

Как же больно.

Облегчение. Некоторое время она ничего не видела вокруг. Теперь свет начал меркнуть и в ее сознании.

Скоро.

26

– Мы должны были обнаружить пещеру несколько часов назад, – прошептал Стайкс.

Всю предыдущую ночь они продирались сквозь лианы, шипастые кустарники и заросли mala mujer в надежде выбраться из леса и увидеть пещеру. Когда забрезжил рассвет, пришлось укрыться. Человек мог пройти в десяти футах и не заметить их. Двое спали, третий стоял в дозоре. После восьми вечера Катан решил, что сумерки сгустились достаточно – пора идти дальше.

Теперь приближался уже второй рассвет.

– GPS дает не те координаты, – пробормотал Демпси. – Скорее всего.

– Такого прежде не случалось, – с отвращением выдавил Катан. – У Грея всегда точные данные.

– Ты уже говорил, – напомнил Стайкс. – Мы не можем бесконечно тут бродить. Давай, свяжись с ними, пусть дают нормальную информацию. – Его терпение иссякло.

Катан был непреклонен.

– Рисковать нельзя. Нарки и федералы сканируют эфир. Даже инфракрасного диапазона. Проблему придется решать самим.