— Хвала Свету, это только ты, — облегченно вздохнул он и опустил винтовку.
— А кому еще так близко к Дому, да еще днем тут оказаться? – улыбнулся десятник.
Шип смущенно пожал плечами и искоса глянул на тонущую статую.
— Давай вместе перекусим, раз так удачно встретились. Ты в Дом идешь? – Шип вновь опустился на землю.
— Да. Добыл пару мерцал, вот сдать хочу, — Свист присел рядом.
— А я последнее время только норы обхожу, новеньких ищу, — он мотнул головой в сторону безмолвных спутников.
— А чего мерцала не ищешь?
— Пастырь Ведун сказал, что мерцала и так будет, кому принести, а я должен новых людей приводить.
— И как?
— Уж и не знаю, как оно раньше было, но новичков я довольно часто нахожу, только за последние пару недель больше десяти человек привел в Дом. Может быть, когда мы специально норы не обходили, они просто погибали? В своем этом состоянии как‑то выбирались из норы, и привет. Медведь там или волки, а может и вообще к ночи только нору покидали, тогда… сам понимаешь.
Его передернуло.
Свист пригляделся и увидел, как глубоко внутри собеседника отсвечивает ядовито–зеленым застарелый, словно незалеченная рана, страх.
— Может быть. Никто же не знает, откуда они, то есть мы, беремся, — Свист принялся задумчиво разглядывать статую, смотреть на Шипа ему расхотелось.
— Почему это никто не знает? – изумился Шип. — Очень даже знаем!
Предчувствуя ответ, Свист все же спросил, невольно повторившись:
— И как?
— Светоносец создает новых людей, помещая их в норы, чтобы мы нашли их и обучили правильной вере.
— А почему он не может их сразу в Дом сажать?
— Он все может! – взвился охотник. – Просто у него есть какие‑то важные причины так не делать.
— Какие, например?