Коли весь загін парашутистів безшумно скупчився біля підступів до штольні, група бойовиків у мундирах есесівців під командуванням Вайса стройовим кроком рушила до тунелю.
З-під склепіння тунелю вийшов есесівець у званні ротенфюрера і наказав зупинитись. З амбразур двох бронековпаків стирчали стволи спарованих кулеметів.
Вайс ішов попереду групи, наче й не чув попередження.
Бачачи націлені стволи кулеметів, він відчував себе немовби велетенською мішенню для них.
Групу зупинив він на відстані п"ятнадцяти метрів від бронековпаків. Загорлав щосили:
— Ротенфюрер, до мене!
І коли той зробив кілька невпевнених кроків, наказав йому, киваючи на стрій:
— Прийняти команду!
Ротенфюрер невпевнено сказав:
— Але, гауптштурмфюрер, це ж не мої люди.
— Прийняти команду! — повторив Вайс. Пройшовши повз розгубленого ротенфюрера під склепіння тунелю, пожалівся: — Спека, пилюга… Води! — І став збивати пилюку з мундира скинутими лайковими рукавичками. Наказав: — Вистроїти ваших людей! — Додав, дружньо усміхаючись: — Я оголошу зараз наказ фюрера про нагородження на честь його дня народження. — Пояснив: — Тепер цей урочистий акт наказано проводити на позиціях, щоб не відривати людей від виконання служби.
Ротенфюрер підніс до губів свисток, його підрозділ вишикувався.
Вайс віддав команду своїм людям зайняти звільнені пости. А сам, зійшовши на бронековпак, звернувся з промовою до вишикуваного перед ним підрозділу. І коли цеп парашутистів наблизився, Вайс, раптом перервавши промову, сказав спокійно й діловито:
— Тепер здавайтесь!
Стрибнувши з бронековпака, він заліг за ним.
Та це були не просто солдати, а добірні есесівці. Вони спробували почати бій, і тільки четверо добровільно склали зброю.
Майор, коли сутичка закінчилась, побіжно глянув на годинник, сказав Вайсові:
— Ну що ж, прошуміли. З цієї хвилини наша операція більше вже не секретна для німців. Отже, тримайся!
Частина загону парашутистів займала оборону навколо виходу з штольні, друга окопувалася на рубежах за кілометр від неї. П"ять чоловік, узявши вибухівку, кинулись у тунель слідом за Мєховим.
Через кілька хвилин вони вибігли звідти. Мєхов скомандував: