— Кларисса? А що стало з твоєю матір"ю?
— Померла пологами Дейдри. Батько потім довго не одружувався, і коли, нарешті, вирішив це зробити, то вибрав собі рудоволосу дівку з далекого південного Відображення. Я її ніколи не любив. Через деякий час батько став розділяти мої почуття і почав гуляти на стороні. Після того, як в Рембо народилася Льювілла, вони було помирилися, в результаті чого народився Бранд. Коли вони розійшлися остаточно, батько на зло Кларіссі визнав Льювіллу. Принаймні, мені так здається.
— Жінок ти не вважаєш претендентками?
— Ні. Вони не підходять для того, та й самі не рвуться на трон. Але, якщо враховувати їх, то Фіона була б попереду Блейза, а після нього — Льювілла. Після Кларіссиних діток йдуть Джуліан, Жерар і Рендом. Ах, вибач, перед Джуліаном ще є Флора. Дати шлюбів теж треба враховувати, але остаточний порядок ніхто не оспорює. Ну, на цьому і закінчимо.
— Ну що ж, закінчимо, — погодився Ганелон. — Значить, якщо ти помреш, то на трон сяде Бранд?
— Як сказати… він сам зізнався, що зрадив нас, і ніхто не палає до нього особливою любов"ю. У його нинішньому положенні навряд чи хто прийме його як короля. Але не думаю, щоб це змусило його відмовитися від боротьби.
— Але ж в такому випадку королем стане Джуліан!
Я знизав плечима.
— Якщо я не люблю Джуліана, то це ще не означає, що він не підходить для трону. Чесно кажучи, він може виявитися дуже енергійним монархом.
— Ось він і штрикнув тебе ножем в якості доказу, — закричав Рендом. — Ідіть їсти.
— І все-таки я не думаю, що це був він, — вимовив я, піднімаючись на ноги і прямуючи до кошиків з їжею. — По-перше, не бачу способу, яким він міг би потрапити в мою кімнату. По-друге, все це аж надто очевидно. По-третє, якщо я найближчим часом помру, то спадкоємця вибере Бенедикт. Це відомо всім. Він старший, він розумний і сильний. Він, наприклад, може просто заявити: «Ідіть ви к бісу з вашими чварами, я — за Жерара». І на цьому все скінчиться.
— А що, якщо він вирішив змінити власне становище і захоче сам зайняти трон? — Запитав Ганелон.
Ми сіли на землю і розібрали олов"яні тарілки, які Рендом вже наповнив їжею.
— Якби він прагнув до корони, то давно отримав би її, — відповів я. — Дитину від анульованого шлюбу можна розглядати з різних точок зору. Можна напевно сказати, що Бенедикт вибрав кращу з них. Озрік і Фінндо поквапилися і стали на гіршу. А Бенедикт виявився розумнішим — він просто чекав. Ось так… По-моєму, це можливо, але малоймовірно.
— Тоді, при нормальному ході подій, якщо з тобою щось трапиться, то все знову зависне в повітрі?
— Цілком вірно.
— Чому ж все-таки вбили Каїна? — Запитав Рендом, і тут же, не забуваючи про їжу, сам відповів на своє запитання: — Для того, щоб після твоєї смерті право на трон відразу ж перейшло до дітей Кларісси. Мені подумалося, що, можливо, Блейз ще живий, а він наступний на черзі. Його тіло не виявили. Мені здається, що під час вашого нападу на Амбер, Блейз встиг зв"язатися з Фіоною і повернутися в Відображення, щоб зібрати військо, а тебе кинув помирати в лапах Еріка. По крайній мірі, він на це сподівався. Тепер Блейз знову готовий до боротьби. Вони вбивають Каїна і намагаються дістатися до тебе. Якщо вони справді об"єдналися з цією ордою з Чорної Дороги, то, можливо, вони домовилися про новий напад з цього напряму. Після цього Блейз може просто повторити твій хід: з"явитися в останній момент, відбити напад загарбників і увійти в Амбер. Він буде першим претендентом на трон і по праву і по силі. Дуже просто. От тільки ти врятувався і Бранд повернувся. Якщо ми повіримо Бранду щодо Фіони, а я не бачу причин не вірити, то все це вкладається в їх первинний план.
Я кивнув.
— Цілком можливо. Саме про це я і питав Бранда. Він визнав, що така ймовірність існує, але заявив, що йому невідомо, чи живий Блейз. Особисто я не думаю, щоб він брехав.
— Чому?
ebooksa